与张绣分别之后，沉晨又立即赶赴比阳。 甘宁屯兵于此。 他如今麾下已经有将尽七千人马。 若不是怕被刘表猜忌，这个兵力甚至能突破到两三万。 能够养得起多少兵马，取决于自己的地盘有多少耕地，有多少人口。 秦汉时期，往往要二十到三十名农夫，才能供养一名战兵。 现在沉晨实际控制了两个县，一个新野，一个比阳。 在官渡之战前夕，刘备南下的时候，新野有十余万百姓自愿跟随，这说明新野实际百姓数字远远高于十万。 再加上比阳，以及当初在俘虏汝南、南阳黄巾人口时，分配给新野和比阳的黄巾屯户，两县人口加起来，早就超过三十万。 更重要的是，光黄门亭一地，以三万人口，耕种了二十万亩土地，通过沤肥技术，产出大大增加。 以当时粟麦交替种植，平均每年亩产六七石来算，增产20-30%，再刨除掉百姓需求，黄门亭这三万人产年能达到七八十万石，不比曹操用数万汝南黄巾屯田少。 所以目前不管是甘宁还是沉晨，都存粮极为充沛，如果大量征兵的话，以现有约六百万石的存粮，足够征五万大军，三年半之用。 只是沉晨知道，刘表虽然看似宅心仁厚，实际猜忌之心极重。 不猜忌沉晨的原因在于他和邓洪捆绑在了一起，邓洪娶了蔡氏，被他看成了自己人，因而才任由沉晨折腾。 换成历史上的刘备，到新野之后就有大量豪杰前来依附，引得刘表怀疑。后来蔡冒蒯越阴谋计划在延席上将刘备暗杀，不排除就是刘表在背后示意。 因此沉晨是不可能大量扩充兵马，何况扩充兵马不止是粮草那么简单，武器装备、帐篷物资、兵员训练、纪律整顿都是问题。 所以现在沉晨是以少量精锐为主，黄门亭士卒就是往最精锐的特种部队方向去训练，讲究小队配合，兵员素质一定要高，纪律性要强，兵在精而不在多。 到达比阳之后，二人联合兵马，浩浩荡荡北上。 建安五年，也就是公元200年正月春天，沉晨和甘宁的军队，就已经到达了堵阳，兵锋直指叶县、昆阳等颍川腹地。 这个时候曹操其实并没有在官渡，官渡之战前夕，曹操有太多的事情要处理。 首先是去年年末爆发的衣带诏事件，虽然已经平息，但给他造成了很大的政治余波，孔融等大批保皇派意识到曹操的真面目，开始给他拖后腿。 其次是刘备奉衣带诏袭杀车胃，屯兵小沛，大量豪杰前来归附。曹操不得不亲自东征，将刘备打败，逼得他逃亡北方投奔袁绍。 袁绍这个时候还不知道衣带诏的消息，但他已经做好了开战的准备，派先锋颜良文丑分别进攻白马和延津。 曹操破刘备之后，又马不停蹄北上救援，目前人还在黄河沿线，与颜良文丑在黄河渡口对峙。 也就是说，沉晨从建安四年年底出发，到正月兵进南阳的时候，曹操人还在处理刚刚因衣带诏而逃跑的刘备，颜良文丑还没有死，正在进攻白马和延津。 但这个时候沉晨也做不了别的了，因为他被堵在了堵阳过不去。 曹洪占领了叶县，据城而守，根本不可能给他通过南阳盆地到豫州，所以双方目前正处于对峙状态。 就这样对峙了一个多月。 到二月份的时候曹操已经攻破了刘备，赶到了黄河进行白马之战。 大概是到三四月份的时候，才利用关羽斩颜良解了白马之围，以荀攸之计诛文丑，开始退兵至官渡。 而沉晨依旧在堵阳不能前进。 历史上这个时候张绣投降，曹操派曹洪驻守宛城防备刘表。 但现在张绣没有投降，所以曹洪一直驻扎在叶县，他的身后还有驻扎于豫州的满宠和李通。 汉代堵阳就是后世的南阳方城县，看地形就知道了，方城与叶县之间，有一条巨大的峡谷，峡谷两侧都属于伏牛山山脉。 而后世的叶县跟汉朝时候的叶县地理位置不同，汉朝的叶县刚好卡在了这条峡谷中间，大概位置为后世的方城独树镇，虽然这条峡谷极为宽阔，南北宽二十公里，可叶县是必须攻破的一道坎。 如果绕开叶县直奔豫州，曹洪从背面进攻，李通和满宠正面防守，再加上镇守许都的李典、夏侯渊、荀或的援军，很有可能让这支军队直接葬身于汝南或者颍川。 所以从战略角度上来说，沉晨必须拔掉叶县这颗镶嵌在南阳门户的钉子！ 只是冷兵器时代没有热武器，攻城难度极大，像吕布围攻刘备的小沛打了大半年，袁绍围攻臧洪一年，曹操攻打下邳打了三四个月，要不是吕布部将叛变，再打个半年都有可能。 因此从某种角度上来说，以沉晨目前的兵力想攻破有名将曹洪镇守的叶县很不容易，除非他们内部叛变，否则强攻还真有可能打很久。 从正月到现在，已经把叶县包围起来，北面的粮草倒是运不进来，沉晨也不知道城内有多少粮食。 目前他也只能做持久战的准备。 三月中旬，正是孟春时节，马上就要入夏，天气愈发炎热，叶县县城外，沉晨军的驻地，此时他正在营帐内看着舆图思索。 这两个多月以来，他组织了几次对叶县的进攻，都被曹洪打退。 按照以前看的大量兵书和桉例，沉晨用了包括挖地道、声东击西、围三缺一等等战术，都被曹洪识破。 这让沉晨十分感慨，孟子说的没错，“尽信书则不如无书”。 除了那位伟人出山就用一百多名学生和二十条枪逼降三千军阀部队的传奇经历以外，没有人天生就会打仗，包括曹操早期也是在无数次败仗当中积累起来。