退了李通，杀死了满宠，曹操就任命他为汝南太守。 任峻是典农中郎将，乃为秩比二千石，韩浩则是护军将军，属于杂号将军之列。 二人的地位都比蔡阳要低，因此根本无法命令蔡阳。 更重要的是曹操早在今年年初的时候就下令，若生擒沉晨或者得沉晨人头者，赏百金，封列侯。 现在沉晨又兵退回颍阴，士兵们也是伤亡惨重，体力耗尽，这么个千载难逢的机会放到蔡阳面前，若是不主动追击，那不是个傻子吗？ 于是蔡阳一边心里暗骂任峻和韩浩傻子，一边催促着士兵们追赶沉晨。 此刻沉晨已经军缓缓向着西方撤离。 相比于来时的速度，回去的速度慢了许多，将士们拖着疲惫的身躯，艰难地走在官道上。 沿途诸多庄园，依旧是严正以待，见到他们的去时雄赳赳气洋洋，走时宛若残兵败将，庄园中的诸多屯田户们，胆子都大了许多，一个个都伸长了脖子在庄园上观望，甚至还有人向他们扔石头。 还以颜色的是数支弩箭。 休休休！ 钉在了庄园墙壁上，尾羽发出了嗡嗡响声。 不主动进攻他们，沉晨还能够认为对方是只想自卫的民众，可一旦主动进攻，那就是敌人。 墙垣内的屯田户们顿时缩下了脖子，直到这个时候他们才意识到，即便是沉晨军进攻不利，没有杀到许都城外，可他们依旧是一支最精锐的正规军！ 沉晨在回去的路上把马匹让给了一位受伤很严重的士卒，自己则步行跟在队伍最后面。身边还跟着三百士卒，是颍阴过来的生力军。 之前在颍阴的时候，沉晨命令一些得了脚疾的士兵回颍阳休整，然后又在颍阴留下五百士卒看管城池，以做后退之路。 待战事不利之时，沉晨就预感到了情况可能会糟糕，于是令斥候骑兵回颍阴带三百人过来接应。当时由于马匹不能过沟渠，斥候未参加战斗，所以他们很顺利地回去带了援军过来。 此刻三百生力军跟在队伍最后面，保护着前军撤离。 过了一会儿，甘宁忽然徒步走了回来，他没有骑马，沉晨诧异道：“兴霸叔，怎么了？” “没事，一起走走。” 甘宁把身上的铠甲都脱了，露出虬结的臂膀，左手手臂内侧还有一条长六公分的伤口，暂时用布包扎起来，鲜血浸染了黄麻布的布条。 宽阔的驿道上，众人像是一群残兵败将般沉默地前行，沉晨和甘宁就这一句话后，也都没有再说什么了。 默默地走了约二里路，甘宁忽然说道：“阿晨，我们失败了。” “是啊。” 沉晨长叹道：“不过这并不是结束，只是一个开始。” “你有什么打算？” 甘宁问。 沉晨沉声道：“退回南阳，连接张绣，现在曹操已经到了最危险的时候，他与袁绍还只是处于对峙阶段，所以才勉强能够派一点援军过来救助许都，一旦展开决战，就是我们最后的机会！” 这也是沉晨一直在思考的问题。 第一次去许都的时候，正是四五月份，当时宿麦收割，任峻作为典农中郎将，收割了麦田之后就立即北上运粮，造成许都当时只有夏侯渊和李典的一万人驻守。 再加上李通和满宠需要防备江东的人马，不可能回防颍川。所以他击败曹洪，夺取叶县、昆阳、舞阳之后，就能直奔临颍，杀到许都城下。 但曹操当时感受到的压迫也没那么强烈，袁绍才刚渡河没多久，正在从白马往阳武方向赶，双方也没有在官渡前线对峙。 因此第一次去许都注定是失败的，曹操有时间能够回援。 当时沉晨也没有想过一次就能拿下许都，所以也没有觉得遗憾，安然撤兵之后，再等待时机就行。 而第二次到许都，联合了刘备一起进攻，并且还把夏侯渊李典的主力困在了濦强，是非常好的一次机会。可惜的是任峻的典农军成为了一道墙壁，让这次进攻功败垂成。 但沉晨却知道，他还有第三次机会！ 那就是当曹操和袁绍正式展开决战的时候，到九月份新粟收割，任峻必然又会北上送粮草，夏侯渊和李典的兵力已经不多，即便加上李通，了不起也才万余兵马。 此时刘备还有不少兵马，只要沉晨自己能够回到昆阳先让士兵们休整两个月，同时再亲往穰城，联络张绣一起出兵，那么事情就有转机。 “报！” 二人正说话间，后方有十余名斥候已经疾驰而来。 颍阴离许都不过十来公里，沉晨就每隔三里设置两名斥候，让斥候原地等待，观察后方有无战兵。 此刻他们从任峻营寨出来已经走了三个多小时，平时早该到颍阴城下了，但由于将士们疲惫不堪，行进缓慢，以每小时两三公里速度慢行，这才走了约五分之三的路程。 现在斥候回来，自然是有情况发生，沉晨立即说道：“何事？” “敌人追兵来了。” 斥候答道：“就在后方十二里处。” “十二里吗？” 沉晨皱眉道：“他们的追击速度很快呀。” 甘宁摆摆手道：“前方不远就到颍阴了，我们尽早回去，他们追不上我们。” 蔡阳比韩浩还晚到一个半时辰，双方有三个多小时的时差，即便沉晨以每小时两三公里的速度慢行，再过一个时辰他们就回到颍阴了。 而蔡阳的行进速度就算是沉晨的一倍，也至少要三个小时才能追得上他们。可到了那个时候，沉晨军早就回了城里。 然而沉晨却思索道：“我军现在依旧还处于曹操腹地，将士们大多有伤，需要立即回昆阳休整，不能在颍阴久留，若是追兵拖延时间，对我军不利，所以必须击溃他们。” “他们来了多少人马？