三月底，张允灰熘熘地回了荆州。 此次他领的八万人马，只有不到六万回来，粮草辎重还多被曹操夺走，损失惨重。 文聘的情况稍微强一些，除了在跟曹操亲自来袭的时候小负以外，还算得上全身而退，只死伤了两三千人马，甚至还大败了曹操偏师。 刘备也差不多，不过等他回到南阳，之前汝南跟来的那些袁氏旧部大多都被遣散了，他们本来就是汝南豪强世家出身，根基都在汝南，可不会跟着刘备跑到荆州来。 得知此次出击大败而归，且损失了三万余人马，刘表大怒，本想严惩张允，可再三犹豫，还是高高举起，轻轻放下。 毕竟是自己亲外甥，而且还是荆州除黄祖以外最能打的将领了，确实也没办法。 不过到了四月初，一个喜讯传来。 朝廷封他为楚王。 襄阳城内，楚公府邸，刘表闻知此事，刚开始非常愕然，颇为不解，于是召来贾诩询问。 后院小筑焚香四溢，贾诩被召来之后，坐在席上侃侃而谈。 “这是驱虎吞狼之计也。” 他说道。 刘表诧异不解：“这是何计？” 贾诩说道：“原本我的计策是楚公北上攻打曹操，若得河南，则两路齐发，先得扬州，将大河以南大江两岸全部纳入治下，则可北上一战而定乾坤。奈何曹操击退袁绍，是我没有预料到的。此时曹操必然只想消灭袁绍，因而必须稳住楚公。封楚公为王，则引刘章孙权来攻，牵制楚公，谓之驱虎吞狼也。” 刘表冷笑道：“孤虽败，犹有数千里疆土，带甲之士十余万，他们能奈我何？” 贾诩就道：“不过这也是一件好事，曹操与袁绍互相牵制，短时间内难以分出胜负。楚公兵马强盛，孙权刘章一西一东，不能联合，可逐个击破，先取扬州和益州，得整个南方。待北方大乱之际，则乱中取胜，便可一战而得天下也。” “唔。文和之言，确实有理。” 刘表沉吟片刻，微微点头，倏尔又叹息道：“唉，可惜孤老迈不堪，此时虽然称王，可亦不知道何时才能称帝呀。” 贾诩笑道：“公不必担忧，黄祖张允虽陆战不济，但水军强悍，攻打益州江东，正需要水师。我料不出两年，以楚公的实力，则必然能击败他们。若得豫章，则可兵临江东腹地。若得巴郡，则成都无险可守。此时楚公有一半天下，为何不能称帝？” 两年？ 刘表眼中露出一丝渴望的眼神。 两年时间吗？ 虽然不知道自己能不能还活两年。 可为了称帝。 即便再隐忍两年，又有何妨？ 当下他认真对贾诩说道：“若两年后孤真能称帝，必拜先生为丞相！” 贾诩则拜谢道：“多谢楚公，哦不，大王！” “哈哈哈哈。” 刘表抚须笑了起来，苍老的面容上，闪过一丝红润。 也许未来，自己真能称帝，建立一番功业呢？ ...... ...... 大汉建安七年四月，公元202年5月，朝廷册封刘表为楚王，刘表遂上表感谢朝廷，又于东郊祭祀天地，正式进位楚王，一时天下皆惊，八方名动。 益州，成都。 到五月份的时候，刘章就得到了这个消息。 朝廷也派了使者给他一些封赏，比如册封他为亭侯，镇西将军，但朝廷使者言语中却暗示了一些话语，令他很是不悦。 七月份，江东又送来一份书信，于是这一日他召集幕僚，共讨大事。 如今益州牧州府从事中，以王商、张松为首，其余又有安汉人陈实、垫江人龚扬、赵敏、黎景，阆中人王澹、江州人孟彪等人，俱为刘章治下州府官吏。 不过刘章最器重的还是王商，其次就是张松。 此时成都益州牧府邸，厅堂内诸多从事别驾治中分列而坐，王商和张松就分别坐在了刘章左右手下方。 等大家都来齐之后，刘章才款款走进厅内，坐在主位之上，环视众人说道：“昨日江东的孙权给我发来书信，言称刘表有吞并南方之志，想要与我联盟共同进攻刘表，诸位以为如何？” 王商是刘章首席谋士，当下立即就说道：“明公，如今刘表占据荆州，治下人口极多，拥众数十万，随时可能会来攻打我们，联盟之事，应当应允，否则我等独木难支。” “不错。” 张松亦是赞同道：“我们还有孙权与刘表为世仇，都恨不得消灭彼此，只是刘表日益壮大，亦不能奈他如何。朝廷此次封其为王，亦是不得已而为之，联盟孙权，共讨刘表，也是朝廷希望如此。” “是啊。” 王商继续说道：“刘表为曹公大败，必然无法北顾。然其水军实力强悍，若我们单独益州或者江东与其战斗，绝非敌手。若不能联合起来，恐遭他逐个击破。” “子乔和文表说得不错，岂不闻莫非命也，顺受其正，是故知命者不立乎岩墙之下。尽其道而死者，正命也；梏桎死者，非正命也。刘表强大，必来兴讨我们。若不能提前防范，则益州危在旦夕。” “人无伤虎意，虎有伤人心。何况现在刘表有称帝之意，岂能不对江东和益州虎视眈眈？明公若不能结盟孙权，刘表拥众数十万大军，西击益州，如何能挡？我亦是附议。” “附议，我也附议。” “不错，唯有结盟共讨刘表，方能稳固益州，而且若我们得荆州，岂不是？” 诸多官员幕僚议论纷纷，都赞同结盟的提议。 毕竟刘表现在确实兵强马壮，哪怕他刚刚被曹操击败，可并未伤及根骨，拥众十七八万，随时可能会席卷江东和益州，所以提前与孙权结盟，也是理所当然的事情。 听闻诸多幕僚都同意，刘章就点点头