数日后，沉晨北上回了黄门亭。 黄门亭的兵马重新进行了招募，但人数依旧是维持在三千人。 士兵们每日训练也以锻炼体魄、武艺、弓箭为主，乃是一支类似于无当飞军的精锐特种部队，号曰：“黄门兵”。 再次领兵出征不是一件简单的事情，各类粮草、辎重、武器、箭支都要准备充分。 所以这段时间沉晨就得找刘表要物资，等准备充分了才能出发。 刘备那边也接到了刘表邀他进攻刘章的邀请。 本来他是以同宗的名义想拒绝，奈何刘表给了他整个南阳北面，算是有一份恩情在。 在徐庶的劝说下，刘备最终勉为其难答应了。 于是领兵浩浩荡荡南下。 而在这个时间，全天下的局势也开始了新的变化。 首先是扬州战场，黄祖水战是厉害，但孙权选择战略性撤退，不与他在地形开阔的彭蠡泽打，而是退入长江下游。 当时从沙羡段到柴桑段的长江水面极为宽阔，最窄处都有一两公里以上，宽处甚至有四五公里。 更夸张的是彭蠡泽，后世鄱阳湖正常水位下有将近四千平方公里的面积。而彭蠡泽在西汉有一万多平方公里，到了东汉也有七八千，是鄱阳湖的两倍。 所以在这样宛如汪洋一样的湖面上与人多势众的江夏水军交战，对于江东水师来说会吃大亏。 因此退入安庆、枞阳地段进行战略防守，就是一个不错的选择。 双方僵持不下，黄祖就只能占据寻阳、柴桑、历陵、彭泽等彭蠡泽周边的县城，重新寻找机会进攻。 而刘磐则退兵了，退至余汗一带。 他过于勇勐，一路打到了钱唐，但人家据城死守，导致刘磐军沿线补给拉得太长。 虽然沿途经过的地方都是盟友山越的地盘，不至于被劫粮道，但粮草消耗巨大，难以维系，最终只能退入了南昌附近。 这意味着江东进入了全面收缩防御的战略。 刘章那边倒是没有什么动静，蔡冒死守不出，虽然也发生了几次试探性接战，但也几乎是一战就走，两边僵持了将近一年时间，依旧不能寸进。 因此南方的战局就暂时处于拉锯阶段，刘表虽然以一敌二，但他的资本太雄厚，即便是以一敌二，也是完全不落下风。 究其原因，还是在于人口。 孙权虽然占据了扬州，但扬州南部的会稽、豫章南面一直没能拿下，而九江和庐江被袁术祸祸得人口凋零，只有吴郡、丹阳二郡情况比较好，还吸纳了徐州因屠杀而迁移过来的很多百姓。 这样孙权占据的地盘实质性只有扬州四郡半，治下人口约三百余万，只是其中有很大一部分是世家藏匿的人口，不缴纳赋税的，所以他真正掌控的人口不过百万。 刘章也差不多，他的实质地盘只有益州北部的巴郡、蜀郡、广汉郡、犍为郡等地。 益州南部的朱提郡、越巂郡、牂柯郡、永昌郡、益州郡等地，也就是后世的贵州、云南一带，并不受他掌控，要到后来诸葛亮平定南蛮才行。 其中还有汉中郡就干脆被张鲁割据，再加上巴蜀世家大族亦是无数，使得刘章名义下人口有四五百万，实质人口刨除掉汉中和益州南部，再刨除掉世家控制人口，他真正拥有的人口也差不多百万来人。 而反观刘表，他平定了荆南，派去了亲信为荆南各郡太守，实质掌控了荆南地区。又有南阳盆地，即便是把南阳盆地北方给了刘备，也还是有大片可以耕种的土地以及充足的人口。 特别是那三十多万屯田民以及数百万亩屯田。 从某种程度上来说，这些屯田民就相当于刘表自己私人拥有的财产，跟世家大族隐匿的人口一个性质。 有了这些支持，即便是刨除掉世家人口，刘表治下至少有五六百万人归属于他。 所以从表面上来看，益州加扬州，大概是八百多万总人口打差不多一千万总人口，但实质情况则是刘章和孙权加起来不到三百万人口，与拥有五六百万人口的刘表死磕。 巨大的实力差距导致二人根本不可能攻破荆州，甚至在刘表西防东攻的战略下，孙权节节败退，连半个豫章郡都丢了，可谓是损失惨重。 而南方的局势大抵就是如此，北方的局势则开始动荡起来。 曹操迁都陈留，远离南阳，除了刘备偶尔北上过几次，每次无功而返之外，河南等地都陷入了一片休养生息的状态。 自从仓亭之战退军之后，河北也同样在休养生息，袁绍的身体已经不太好，历史上这个时间点他都已经死了两年了，但如今却因精神没有被击垮而病死。 只是毕竟到了这个年纪，连曹操都五十了，更别说他。 再加上小冰河时期的极端气候，北方冬天极为寒冷，年龄越大，免疫力就低下，稍微偶感风寒，就容易要人老命。 所以每年冬天袁绍的身体就每况日下，五十多岁，像是六七十岁的人。 这一日是建安九年五月下旬，三伏夏日，邺城大将军府邸，袁绍正坐在后院的院子里赏花。 在年初春天休养了一段时间的身体之后，他的精神头也好了很多。 虽然头发肉眼可见的斑白，但每日活动活动筋骨，在院子里耍耍剑，隐约还是有几分年轻时候敢拔剑与董卓对峙的风范。 院子里种满了名贵花草，旁边的池塘内金色鲤鱼游弋，袁绍盘腿坐着，感受着午后温暖的阳光洒下来。 今天是个不错的天气。 平时夏日会极为炎热，站在那不一会儿就汗流浃背。 但此时只觉得浑身温暖，令人舒畅。 “父亲。” 一个年约三十多岁的中年男子走进院内，来到袁绍身边，向着他拱手说道：“高干快到了。”