建安十二年六月，巴郡宕渠县，县衙内蔡冒不断地揉搓着太阳穴。 身边亲信蔡笃见他烦闷不堪，于是问道：“伯父大人这是怎么了？最近攻势虽是不顺，却也并无大碍呀。” 蔡冒摇摇头道：“陛下这些日子催促我用兵的信件如雪片一般飞来，令我十分忧愁啊。” 蔡笃想了想说道：“伯父为何不将眼下的形势写成奏章陈说与陛下听呢？” “说了也无用。” 五十余岁的蔡冒此刻两鬓斑白，满脸惆怅地站起身，背着双手在厅中笃步说道：“何况就算我攻势顺利，也决不能继续进兵。” “这是为何？” 蔡笃是蔡冒的侄子，因而说话也没那么多顾忌，问道：“若是击败了张鲁，夺取了西川，伯父岂不是大功一件？” “呵呵。” 蔡冒冷笑一声道：“大功一件？恐怕夺取西川之日，就是你伯父我身死之时。” 蔡笃大惊道：“啊，为何会如此？” “长皇子无后，你从姐嫁给了二皇子，陛下现在最担心的就是一旦他崩殂，我们蔡氏便执掌整个南方，南方一得，我必为陛下赐死。” 蔡冒想起了从年初到现在他与蒯越之间的通信，之前还不相信，但这段时间刘表信中似是对他愈发不满。 从今年年初到如今这半年以来，几乎每个月最少五封以上信件，还有痛斥他的公文。 这前后态度大变，也让蔡冒意识到或许事情真如蒯越所说。 虽然实情也是刘表想的那样，蔡冒和蒯越就是想推刘琮上位，好借此控制整个南方。 可问题是我们有当权臣的意思，你也不能把我们这些权臣铲除呀。 现在就是生死存亡的关键，也让蔡冒无比烦闷。 蔡笃得知此事，大惊失色，蔡冒是蔡家支柱，他若一倒，蔡家就完了，所以连忙说道：“将在外军令有所不受，伯父大人执掌大军，拖延时日不就行了？” “哼。” 蔡冒冷哼道：“我亦何尝不想拖延时间，但陛下最近频频召开朝议，言欲将我召会襄阳，派文聘来接任我之位，想来已是对我屡不能攻克张鲁而万分不满。” 蔡笃忙问道：“那可如何是好？” 蔡冒揉搓着太阳穴道：“我打算上书陛下，今年就发起总攻以拖延时间，届时大战之时，总不能临阵换将吧。” “也只能如此了。” 蔡笃思索道：“现在张鲁占据汉昌，我们短时间内难以攻克，即便是能攻克，再去攻打刘章也能拖延一两年时间，或许那个时候......” “希望如此吧。” 蔡冒不置可否地点点头，眼中满是惆怅。 历史上他和蒯越当了投降派，把偌大的荆州拱手让给了曹操。 但如今形势很不一样。 因为刘表现在是真的有一统天下的实力。 只是他的年纪太大，可能在他的手里完不成，在二代手里希望很大。 也就是说，一旦刘表拿下了整个南方，并且刘琮上位的话，那么蔡冒将一跃成为天底下最有权势的人。 作为外戚，至少也是个大将军。 说不好将来再一统天下，就能够剑履上殿，入朝不趋，赞拜不名，还有加九锡，冕十旒，乘金车，驾六马，出入用天子銮仪，甚至...... 虽说蔡冒还没有想那么远，可一夜之间登顶天下权力宝座的机会，他也绝不想放过，更何况还涉及生死存亡。 所以此时此刻，蔡冒产生了一种复杂的情绪。 既想尽快平定南方，让自己登顶，又想拖延时间，等到刘表死后，才能上位大将军。 因而一时心情无比矛盾。 只不过再矛盾，眼下的当务之急还是存亡危急，在刘表的逼迫下，他也不得不对张鲁发起强行进攻。 甚至还不能败。 一旦败了，不仅刘表有借口杀他，他的兵权还会被夺，所以只能全力以赴。 建安十二年七月，蔡冒再次对平乡关发起了勐攻。 八月汉中大雨，潜江水位暴涨，潜江下游非常宽阔，但平乡一带所在的上游较为狭窄，使得蔡冒水军很难发挥。 如今水位暴涨之后，船队抵达了平乡，他们的位置甚至比在张鲁在平乡铸造的城池还要高，无数箭雨从船上对着平乡关挥洒，关上几乎无人敢防守。 趁着这个机会蔡冒立即下令步卒进攻城池，平乡关很快就被攻克，张鲁大军连忙撤回汉昌。 到八月下旬，蔡冒就彻底拿下了整个平乡关。 平乡关被攻克之后很大程度缓解了蔡冒的压力，刘表最近开朝议也不再提让文聘去取代蔡冒的事情，但依旧在不断催促蔡冒尽快把张鲁打败。 为此蔡冒也不得不继续进攻，平乡关是最为险峻的关卡，过了平乡关打汉昌城应该会更加好打一点才对。 可这也极大延长了蔡冒的补给线，本来他的粮草来源大部分都是从荆州走水运运过来，走长江到江州，再从江州北上到垫江，最后从垫江送到宕渠，长途跋涉上千公里。 之前的这些河流都是大江大河，虽然一路都是逆流，可走水运总比陆运要好。但过了平乡潜江上游愈加狭窄，且还有断层瀑布，已经很难走水路运输。 走陆路就是米仓道的路，但也是极为崎区，从宕渠运过来连绵数百公里，让蔡冒吃尽了苦头，只能暂时驻扎于平乡，等待后续粮草。 到十月份，在等待了一个多月之后，陆陆续续自宕渠县送了大批粮草过来，蔡冒北上出兵汉昌，包围了汉昌城。 双方再次陷入僵持。 一直到十一月份，蔡冒军中粮草接近枯竭，好在从荆州来的新一批粮草运到了宕渠，很快就可以补上。 然而谁也不知道的是，在东面的巴蜀道，张鲁遣部将杨昂，领精兵一万，悄然南下。 张鲁虽然压着刘章打