这条法规早就没人遵守了。”
“想当年，白河翁还禁止奢侈享乐呢，有人遵守过吗？去吉原享受鱼水之欢的人，还不是如同过江之鲫。”
“这个做买卖呀，懂的人都懂。只要你有人脉、有靠山，那么不管你从事的是什么样的生意，都能干得风生水起的。”
“板仓平彦的发迹史就是一个很典型的例子。”
“他靠着他的那个好爹，很快就把纺织生意做大做强了起来。”
“假使板仓平彦只是普通地经商的话，那倒也罢了，反正从松前到萨摩，商人多的是，也不差板仓平彦他一个。”
“但问题是，板仓平彦的为人作风很有问题。”
“据传言，板仓平彦的性格极其刻薄、无情、专横。”
“他给其麾下工人们开出的薪资本就极低，居然还时常变着法子地进行克扣。”
“工人生病了，或是别的什么缘由而没法出工了，会被扣钱。”
“今日的干活量不达标了，会被扣钱。”
“凡此种种，不一而足。”
“倘若只是抠门便算了，然除了抠门之外，板仓平彦的平日作风里最为人所不齿的，就是他的性情格外冷酷，没有一点儿人情味。”
说到这，手代小姐姐忽地停止了对说书人的模彷，不再拿腔作调，轻轻地叹息一声，脸上掠过一抹暗色。
“人总会老的。”
“再怎么身强力壮的人，在年老之后，都会不可避免地力竭体衰。”
“曾经有个老妇人，她勤勤恳恳地给板仓平彦打了近二十年的工。”
“按理说，人家为你效劳了那么长的时间，没有功劳也有苦劳，再怎么样也得讲点情面吧？”
“但板仓平彦还是不假思索地把因上了年纪，干活效率大幅减弱的老妇给开除了。”
“适时，老妇直接跪在板仓平彦的家门前，恳求板仓平彦不要开除她。”
“虽然我没有亲临现场，但依后来者的介绍，老妇为了保住饭碗，真的是使尽浑身解数。”
“既晓之以情，又动之于理。”
“她连声表示自己还能工作，她愿意把工钱减少至原来的七成。”
“与此同时，她哭诉自己上有老下有下，丈夫因意外早逝，她是全家上下唯一一个有劳动能力的人。”
“她自己的父母，丈夫的父母，膝下的一对年纪都还不到10岁的女儿，全都仰仗她来养活。”
“哪怕是十恶不赦的魔鬼，在听完老妇的这番独白后，也不可能会完全无动于衷吧？”
“结果……你们猜猜老妇声嘶力竭的祈请，换来了板仓平彦什么样的答复？”
“板仓平彦说：我就一干买卖的生意人，我开纺织铺子就是为了赚钱。没钱可赚的行当，我做来干嘛？”
“你的手脚没以前那样利索了，干活效率远不如初，用来聘请你为工的钱，不再花得那么有价值。”
“简单来说，你目前的劳动能力，配不上我开给你的薪酬。”
“我是商人，不是割肉喂鹰的圣人。”
“我出于利益上的考量，决定把你开除，改而雇佣比你更年轻、比你更能干的人，这有什么问题吗？”
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“你若是有意见，就去奉行所告我吧！让官府来评一评，看看是你占理，还是我占理！”
“至于你所说的有一大家子人需要你的抚养……这可就不关我的事了啊。”
“全天下的穷苦人多了去了。生活过得比你还苦的人，实繁有徒。”
“如果每当有人跑到我的面前跪一跪，流着眼泪地说些扇情的话语，我就必须得给对方一份工作，那我还过不过日子了？我的纺织铺子还开不开了？”
“这样吧！我来给你支个招吧！省得你日后埋怨老东家无血无泪。”
“你不是说你需要养一家老小，压力很大吗？你可以把你的那对女儿卖到吉原去啊！”
“我看你的那对女儿长得都还挺好看的，肯定会很受男人欢迎，若善加培养的话，有望在未来成为众星捧月的花魁。”
“你若有意卖女儿，可以来联系我。”
“我恰好跟吉原的几家游女屋的老板很熟，我可以替你搭桥牵线，帮你把女儿卖个好价钱——如何？我够仁义了吧？”
手代小姐姐说完了。
寂静降临在青登的身周。
青登等人此刻无不面露难以言说的沉重表情。
“老妇之后怎么样了……我就不清楚了。”
手代小姐姐深吸一口气。
在将这团使其平坦的胸脯高高隆起的悠长气息，化作幽幽慨叹的同时，静悄悄地垮下双肩。
“就因为这件事，我很讨厌板仓平彦。连带着对与板仓平彦很熟地那伙儒生，也好感全无。”