个百夫长，百无一利，反有欲盖弥彰之嫌。 只这会人都来了，劝也劝不得。守城的卒子得令，以一根实心浇铁铸的棍子在轴承处旋开条门缝，特交代道：“天黑到五更这段时间，是谁来也不开的，你们回来也不行。” 薛暝收了牌子，薛凌已一马当先出了门，因门缝狭窄，众人只能一一通过，再追出去，瞧见前头跑出老远。 直跑了半刻功夫，薛凌方勒马，指点众人道：“并无旁事，今晚主要是往城北方向来回看看，若有胡人兵马异动，及时相报。” 又问薛暝：“信烟都带了吗？” 薛暝点头，薛凌指了指空中，道：“晚上信烟不好辨认，一次多放几根。”又转脸与周遂道：“兵分两路，你带人走东，我们走西，合围查探，若无意外，明早四更半，在此汇合。” 周遂称是，回头喊了几个人要走，薛凌与那营兵道：“你随他们去吧，王上说要城中人跟着，可能是怕我们初来原上迷了方向。” 那人只是微末卒兵，能被点名来是与吴栋相熟，听得吩咐忙答了“得令”，随即跟了周遂去。 此处剩下的除了吴栋都是熟人，薛凌扬手令了马往前走，一边道：“咱们也走吧，自在些，就当出来跑马。” 霍知与薛暝二人不晓吴栋如何，皆只应了声是，那头薛凌镇定问起：“前日见吴大哥马上功夫甚好，是什么时候入的行伍。” 吴栋似有些不自在，身子坐的笔直，道：“不是..我家祖上七八口都是役卒，骑马是....要学的，几年前，打过，去年，也打过仗，所以就....” “原来如此，怪不得。“薛凌笑答了话。 役卒就是在册不在位的兵卒，无诏则作寻常人，该务农的务农，该放马的放马，朝廷不用给饷银，但役卒可免赋税。 战事一起，役卒有一个算一个即刻归营，不像寻常平民还讲究个抽丁之数。而役卒的名额，基本也是一代代传下来，父死子继，兄亡弟替。 既然知道多半要跟人拼个你死我活，所以卒役大多会学两手防身本事。太平年间，地方官年年点册也会讲卒役拉出来训个十天半月，识文断字也是有的。 这样的人，未必全当得百夫长，但当个百夫长，显不是什么稀奇事。 她作闲话：“去年，是个什么年。” “去年是霍将军在此。” “哦。”薛凌了然。去年战事，没过宁城。如果吴栋也被征召，就是说他祖籍在此处，至少在三城之内。 几人默默跑出一阵，差不多过了宁城北门线，薛凌遥遥一指，道：“稍后咱们还是要分开些，马匹多了，带起的尘沙大，人倒是看不见，但胡人训鹰，他们会根据鹰的反应来推断四周是否有人。” 各人称是，吴栋道：“你...不是外地来的吗，怎么这么了解胡人。” 薛凌笑笑回头，道：“是也不是，我以前也打过仗。” 吴栋霎时热烈，道：“你也是役卒？” 薛凌摇头，他又垂头去，落寞道：“谢你点我，我还以为当天是句随口话。” “何以是句随口？” “除非立大功，不然上头人哪记得底下是谁？” “你入营数次，没立功吗？” “活下来就不易，说什么立功。”吴栋扯着马，往薛凌近处走了些，道：“这几年，打仗都是守城，守住了，是上头的功，守不住，是底下的过，怎么会有功呢。” 薛凌撩手往前方，道：“这话听起来，你不服啊。” 吴栋咬牙一阵，粗声道：“我是不服，为什么王侯将相相争，就要底下人流血卖命。” 薛凌回头笑道：“什么王侯将相，胡人就在眼前，你保的是江山社稷，怎么扯到王侯将相身上，你这话怎么跟我说，就不怕我回去报与沈元州，治你个扰乱军心之罪。” “放屁。”吴栋怒道：“我保的谁家江山，又是哪个的社稷，为何我应了三四次召，人人只往后退，不肯出城相抗。 为什么我免的是朝廷赋税，今要在一个反贼手底下忍气吞声。 你不会告发我，我看出来了，你跟他们不一样。” 薛凌按着手腕，挑眉道：“是吗？有什么不一样。” “你给我银子，还记得答应我的事，我打了那么多次帐，根本没人记得我是谁。” 她指了指空旷处，道：“好了，咱们还是赶紧分开，但又不要离的太远，马不要跑太快，不要孤身一人涉险，遇到事就丢信烟。” 她看吴栋，笑道：“我是无所谓死不死人的，但无论如何，我把你喊出来，你不