一个月前。
洛都。
紫薇城。
初夏，下午。
一棵枣树长在红墙乌瓦的大殿侧墙旁，不知岁龄，繁盛的枝叶差点伸进了窗内。
“知了——知了——”
温水般的太阳，烤得树枝上褐皮的知了，鸣叫不已。
却丝毫没有打扰到窗边之人。
哗拉——
摆满案牍的桌案中央，空出的桌面上，一堆长度统一的小木棍散落。
它们被一只手背枯皱的手掌频繁摆弄。
哗拉声不断，小木棍被挪来挪去。
不像是玩耍，苍老的枯掌将它们摆弄的十分认真。
细看之下，这堆小木棍并不凌乱，隐隐暗含规律。
这堆小木棍的旁边，摆放一本厚厚的册子。
另一只的枯掌正捏着一根纤细狼毫笔，在厚册上的某一页，慢慢写下一行行的楷字。
楷字工整，一笔一划，宛若雕版，毫无灵性。
厚册上面，墨水尚未干涸的墨字是些枯燥乏味的数字：
【粟，两百三十五万七千余石】、
【绢，三百七十一万九千余丈】、
【麻，五百五十……】
等等。
胖老头跪坐在案几前，弯腰低头，眼睛离册页极近。
习惯性的眯眼，枯手登记账册。
原来胖老头手边的这堆小木棍，是一副算筹。
类似欧阳戎前世的珠算、算盘，却更复杂与不便。
胖老头在算账。
身前案几上，案牍堆积，桌子靠里一侧，酒红的漆面。
被老头摆弄算筹的手掌腕，磨的光滑打油，隐隐反光。
这身穿官服、眯眼皱纹的胖老头，似是在这一处靠窗的工位，春夏秋冬，日复一日的枯燥算账。
若视线上移，越过高耸如山的案牍，可看见，这胖老头的工位，竟处于整座大殿的首位。
殿内，除了他之外，还有十余位官员。
他们端坐在各自案几后方，专注办公。
有气宇轩昂的青壮，有暮如深潭的老人，皆是官服、鱼袋整齐，放眼望去，一片绯红官服，大多是五品以上。
十余位官员沉稳静气，暗含贵姿。
殿外长廊上，不时有绿袍官吏怀抱文书，赶来此殿。
可一靠近殿门，他们不自觉的微微弓腰低头，进殿后，给绯衣官员们呈递公文，这些外来官吏们说话的声音细弱，显得小心翼翼，似怕惊扰什么。
于是便显得这座大殿，与殿内办公的十余位官员，愈发严肃深邃。
然而，当这些绯衣官员的视线，投到殿内最里面、背景是一扇绿意小窗的工位上时。
看见那道安静算账的普通胖老头身影后，他们皆微微低头，低垂眸子，眼底闪过些敬畏，继续办公。
说起来，这座气氛肃穆的办公大殿，论装饰华贵，在这整座穷尽奢华的宫城，丝毫不起眼。
更别提和不远处，卫氏女帝上早朝的紫宸殿比了。
但它叫中书省……不，叫凤阁。
神都的最高权力机构之一。
靠窗的朴素工位上，胖老头埋头算账，偶尔掩册，望向窗外绿枝，有些愁眉呢喃：
“又要花钱啊……”
摇摇头，继续伏案。
在知了卖命的吟唱中，枣树枝头的太阳，不知不觉渐渐西斜。
“铛——”
有节奏的敲钟声，在紫薇的建筑群间响彻。
卯初二刻，下值时间。
凤阁大殿内，十数位绯衣官员头也没抬，依旧低头做事。
不过，上首那一处小窗边的工位，胖老头搁笔合册，立即起身，离开案几，经过众人，走出了大殿。
十数位绯衣官员微微吐口气，也随之相续起身，收拾东西，下值离殿。
有绯衣官员脸上露出一丝笑意。
这位天天枯燥算帐的凤阁最高上官，就是这一点好，从不拖堂，到点就走。
哪怕上一次女皇心血来潮路过凤阁，进殿慰问视察，胖老头也是这样，丝毫不准陛下挤占大伙的下值时间。
紫薇城，是大周王朝的正宫，皇权象征。
位于神都洛阳西北隅至高之处。
整座紫薇城，大体由紫微宫与皇城两个主体构成。
紫微宫在内，是女皇居所，执政上朝之地。
皇城在外，内设五省、三台等中央官署，还有接待外宾的馆舍。
因此能设在紫微宫内、与天子贴近的官署很少，几乎都是实权或礼制上的最高机构。
例如这座凤阁。
凤阁的位置偏内，但率先下值走出凤阁