孙策奉旨讨逆，周瑜在宛城接到大将军令，不由大喜，立刻传令诸将升帐。 自从拿下荆州之后，诸葛瑾等治理内政，周瑜分派诸将精练兵卒，招贤纳士，秣马厉兵，随时等候命令。 府衙之中，魏延、吕蒙、丁奉、朱然、吕岱、陈武等大将，连同偏裨佐校，个个肃立帐前，静听指挥。 每个人都明白，出兵中原是迟早之事。 吾粲宣读诏书及将令，命周瑜领大都督及豫州刺史之职，总摄荆州诸军事，出兵伐曹。 周瑜容光焕发，扫视左右，文武人才济济，朗声道：“众位将军，今曹操逆贼，窃国害民，屠/城掘陵，实乃大逆无道，大将军受天子诏书，为国除贼。吾等既受国之厚恩，又蒙大将军信任，自当协力同心，北伐中原，诛灭曹贼，与大将军会师于陈留。” 诸将早就等候多时，齐声应道：“愿听大都督将令！” 周瑜言道：“曹操久知某欲取许昌，命张辽守汝南，此人有大将之能，深知兵事，于沿途关隘增防，阻我大军北上，方城之北摩坡有三千曹军，当先取此处营寨，方可北进。” 吕蒙抱拳道：“末将不才，愿为先锋！” 丁奉、朱然等将也都纷纷请令 ，交锋第一仗，谁都想取得头功。 周瑜点头道：“就以吕蒙为先锋，丁奉、朱然为副，领五千兵马取摩坡。” 吕蒙欣然领命而去，这两年跟在周瑜身边历练，熟读兵书，常与大都督论战，进步神速，终于到一展身手之时。 周瑜又取出令箭，对吕岱传令道：“南阳东北一带，有山脉相连，吾大军出动，张辽兵少，恐出奇计对敌，山中不可不防。吕将军带领五千兵马，于舞阴一带驻守，协同新野各县，多设疑兵，虚张声势，张辽则不敢分兵袭扰后方。” 吕岱领命而去，周瑜命向郎、马良守宛城调拨粮草，向宠、辅匡二将运粮，大军三日后开拔。 众将各去准备，周瑜单独留下魏延，笑问道：“魏将军一向求战心切，今日军前却不主动请令，莫非另有高见？” 魏延大笑道：“知我者，公瑾是也！末将正有一事，欲与都督私下商议。” 周瑜知道魏延不方便在帐下说话，必是机密之事，点头道：“请随我到书房来。” 自从攻下南阳之后，魏延衣锦还乡，意气风发，不但勤加训练兵卒，还主动举荐同乡胡济、董厥二人，召集乡勇一千人入伍。 魏延带着胡济来至书 房，坐定之后，抱拳道：“今大军北征，张辽重兵屯叶县、昆阳，此地为南襄隘道，山势绵延，曹军随时可袭扰后方，欲重重破关北上，势必艰险。” 周瑜点头道：“吾又何尝不知？但自古南阳至中原，唯此一条大道，当年王莽攻宛城，与光武大战于昆阳，三十万大军被扼于此，曹操伐宛城，几乎被刘表于方城断了后路。此次北进中原，唯有步步为营，莫非文长以为不妥？” 魏延言道：“都督领大军攻昆阳，并无不妥，但兵法云：出奇制胜！末将以为，奇正结合，方可大胜。” 周瑜笑道：“将军乃义阳人，熟知南阳地理形势，若有奇计，但讲无妨！” 魏延向胡济点点头，胡济拿出一张地图，铺开在桌上，问道：“都督可知义阳三关？” 周瑜扫了一眼地图，看到几个朱砂标注的红点，似乎已经明白魏延之意，点头笑道：“三关之地，吾略有耳闻，淮南子曰：天下九寨，冥扼其一也。冥扼便是三关之一，南襟全楚，北屏中原，乃淮汉兵争之要害。” 胡济叹服道：“久闻大都督博通古今，精通谋略，今日一见，果然如此。除冥扼之外，桐柏山向西至大别山，尚 有武阳关、百雁关，此三关为豫楚分界，南北商旅必经之地。” 周瑜双目微凛，盯着三处地形，言道：“魏将军若要以奇兵从此三关入中原，出关则为淮水之北，豫州腹地，退无去路，外无援军，只怕将士受害，难成气候。” 魏延马上抱拳道：“都督放心，某只需三千人人马，自武阳关悄然而进，此时曹兵分守四方，中原必定空虚，若北上直取谯郡，端了曹操的老巢，曹军军心大乱，大都督与主公南北接应，何愁没有去处？” “这……”周瑜大吃一惊，摸着下巴沉吟不语。 他本以为魏延想越过桐柏山进入豫州，袭击张辽背后，策应他大军北进，没想到这红脸的更狠，竟想着攻打谯郡，想要一击致命。 见周瑜犹豫，胡济趁机言道：“昔日楚庄王借此以霸中原，楚襄王据险抵御秦兵，此地实为入中原之要害，曹军却以为大军难进，只以数百兵卒查收关税，天赐良机，不可错过。” 周瑜蹙眉道：“吾亦知此地险要，因车马难以通行，故而不用。将军若去，胜则锦上添花，败亦于大军无碍，吾非为此计担忧，而是挂怀将军安危。文长乃大将之才，不输张辽，吾正 欲赖将军与张辽鏖战，冒险奇袭，未免有些大材小用。” “承蒙都督器重！”魏延心中感动，抱拳道：“如今军中人才济济，周泰、陈武等足以对战张辽，末将早知主公必伐中原，早已思谋对策，为此计绞尽脑汁，欲建奇功，助大将军早日平定中原。” 周瑜道：“文长试言之！” 魏延献策道：“曹操在中原早已不得人心，民心怨愤，如今又五路对敌，延只需精兵三千，取路出桐柏偷渡淮水，淮河之北有鸿郤陂，曹操在此屯田久矣，必有粮草，可于此地整兵，烧其粮草潜行投北，不过五日，可到谯郡。” 周瑜言道：“谯郡乃曹氏宗族所在，若闻兵乱，必有精兵来攻，文长有何对策？”