韩林儿是累赘吗？确实是，毕竟当时的天下，除了北方那些红巾军，其他像陈友谅、张士诚、明玉珍这些人都是不认韩林儿的。
老朱之所以愿意救韩林儿，更多的是想兼并北方红巾势力，可就因为张士诚派吕珍进攻安丰，北方红巾死伤惨重，显然不行了。
累赘就累赘吧，这时候老朱根本没想好要怎么处理韩林儿，便把他安置在了滁州。
而就在这段时间内，陈友谅细心的发现了机会，果断率兵发起了反攻，结果被朱文正、邓愈死死拦在洪都城前。
至正二十三年，即公元1363年7月，老朱亲统二十万大军兵发洪都，陈友谅知道后，立刻撤下围攻洪都的兵马，全力迎战老朱。
8月29日，双方在鄱阳湖展开大战，这一场战争虽只进行了三十七天，但却一点不比什么垓下之战、昆阳之战来得差，毕竟这也是一场事关天下归属的大战。
胜者，天下在望，为一朝太祖，败者，身死族灭，为天下笑尔！
这是一场被称之为中世纪世界规模最大水战的战役，双方各展奇谋，各逞雄威。
这一战，老朱趁陈友谅大军久攻坚城受挫，分兵据守鄱阳湖口的大好时机，先派人断了陈军退路。
随后集中兵力，以陈军船只太大，移动缓慢的弱点，巧用火攻，歼灭陈军主力。
之后水陆并进，全歼陈军于突围之际，创造了水战史上以少胜多的着名战例，为统一江南奠定了基础。
此战同样能人辈出，有徐达率众身先士卒，毙敌一千五百余，大挫陈军威风的首战大胜。
有张定边驾一轻舟纵横万军从中险些毙杀朱元璋的震撼。
有丁普郎身被十余创，头断，仍屹立不倒的惨烈，嘛！简直堪称元末刑天了！
当然，也有陈友谅征战不利，最后死于流矢的憋屈。
此战之后，老朱率众火速反攻陈友谅的势力集团，兼并了曾属于陈友谅势力集团的所有资源，继而完成了一次实力飞跃。
至正二十四年，即公元1364年，元旦，朱元璋自称吴王，建百官司属，立嫡长子朱标为世子。
虽称王，但老朱仍用龙凤纪年，以皇帝圣旨，吴王令旨的名义发布命令。
而因为张士诚早已自立为吴王的原因，所以，在这一年，天下神奇的并存着东西两个吴王。
1364年3月，老朱率军攻克武昌，陈友谅的儿子陈理率众出城投降，也代表着陈友谅这个势力集团彻底退出历史舞台。
陈友谅这个大敌已经灭掉，接下来……老朱将目光放在了张士诚身上，对这个在朱、陈大战时，两不相帮，一直吃瓜看戏的对手，老实说朱元璋是没怎么放在眼里的。
但让人万万没想到的是，就这个他不放在眼里的对手，硬是给了他莫大惊喜，让他足足打了三年。
前文说过，老张这人，进攻能力虽然不咋的，但防守能力绝对是一绝，加上相当会修城墙，于是，朱军麻了。
1365年10月，老朱下令正式进攻张士诚，一举攻下通州、兴化、盐城、泰州、高邮、淮安、徐州、宿州、安丰等州县，将张士诚的势力赶出了江北地区。
1366年5月，老朱发布檄文声讨张士诚，同年11月，杭州、湖州先后投降老朱，平江成为孤城，随后老朱以重兵包围平江，发动平江之战。
让人万没想到的就是，老张硬是靠着平江一座孤城，支撑了将近一年，突围有过数次，可面对劝降，老张从来不听，反正就是死扛到底。
粮食没了，吃草根、树皮、老鼠都可以，就是打死不投降。
直至1367年9月初8，老朱方才率军攻入平江城内。
而老张呢？城破了也不投降，继续展开巷战，抵抗到底，失败被俘后也不愿苟且偷生，直接自缢而死。
于是，张士诚势力集团也随之退出历史舞台。
在围困平江的同时，朱元璋派出大将廖永忠去滁州接小明王韩林儿到应天来，但在瓜洲江时将小明王沉于江底。
随后，朱元璋宣布不再以龙凤纪年，称至正二十七年，即1367年为吴元年。
同年，老朱命汤和为征南将军，讨伐割据浙东多年的方国珍，后来又命胡廷瑞为征南将军，何文辉为副将军进攻福建，之后，方国珍投降。
自1352年投军至今，历十余载征程，开局一只碗的朱元璋，打败了开局一张网的陈友谅与开局一根扁担的张士诚，扫平江南。
此后，他的目光开始移向北方，那里，有四百年未复之燕云十六州，那里，有华夏文明之起源……如今，却被蒙古人占据。
1367年10月21日，老朱令中书右丞相徐达为征虏大将军、平章常遇春为副将，率大军25万，北进中原，收复河山。
同时发布了一道檄文，名为：《谕中原檄》，檄文中打出“驱逐胡虏，恢复中华，立纲陈纪，救济斯民”的口号，以此号召北地百姓反元。
老朱对北伐作了详细部署，提出先取山东，以拆除蒙元的屏障，进兵河南，切断蒙元羽翼。
夺取潼关，占据蒙元的门户，最后进攻大都，彼时元朝势孤援绝