项江是被劣质蜡烛味薰醒的。
醒来时, 他穿着一件宽松工服，四肢上全贴了符咒。他的兄弟项海待遇比他好不了多少，压制厉鬼的术法气息, 项江闭着眼都能认出来。
他们所在的房间里摆满密密麻麻的乡土小神像，天花板上以人发编绳，到将神像吊在空中。各式各样的笑脸下面围着一律黑色，小神像吊死鬼般晃晃荡荡, 平添几分诡异。
房间中央, 堆着融成一堆的鲜艳红烛。融化的蜡水之中，漆黑的灰烬细末浮浮沉沉。烛火无风自动，满屋神像的影子时长时短, 活物般满屋乱爬。
见到这些颇有乡村风味的神像灵器，项海痛苦地缩在项江身边，翅膀全收到了体内。两人紧紧依偎, 竟看不出谁是活人，谁是死者。
“别怕。”项江勉强找回声音。
他从自己的嘴唇上尝到了血味, 嗓子干到冒烟，全身的肌肉骨头都在痛。识安给死囚的待遇都没这么糟糕, 项江的嘴角逐渐挑起一个苦笑，他知道这里是什么地方。
沉没会的地盘。
当初在学校后山，葛听听与黄今被爱意所控制, 突然反水。他自然是找机会逃跑，奈何他和项海刚逃离识安的包围圈, 几道术法突然间炸来, 他顷刻便失去了意识。
记忆的最后, 是他们被某人拖向一道黑暗缝隙。
……正如此刻。
一道黑色缝隙凭空裂开, 神像齐齐颤动不止。空间震荡, 水波般的涟漪中，一个身影破空而出。
那人高大俊秀，身上松松垮垮披了件红棕长袍。烛火照映，长袍上隐隐浮现出毛细血管似的纹路。袍子边角有什么湿淋淋的东西在闪烁，看轮廓像是人眼。
项江背靠满是神像的墙壁，警惕地缩起身体。
他认得那张脸。
所有叛出识安的人，在紧急事态处理部那里都有名单——更何况这位“沈陌”，样貌与当年的照片完全一致。
沈陌，曾经的紧急事态处理部成员，负责指导符行川的高手。项江看过这人的资料，他原来是位非常优秀的驭鬼师。不过他和“天才”二字无缘，属于扎实学上去的类型。
神降期间，沈陌与焦莲获得了完整的“卡戎”能力。焦莲规规矩矩配合识安进行彼岸研究，而沈陌背叛识安，直接投向沉没会。
自此，他在玄学界近乎销声匿迹，从不正大光明出来活动。
事到如今，看着那人身上还在轻微呼吸的“棕红长袍”，再看那人身后的黑色间隙，项江大概能猜到沈陌近些年在做什么事。
沈陌怕是在用更加“激进”的方式研究彼岸。
那件活长袍上散发出强大修行者的气息，以及浓到窒息的绝望感。项江对这种状态有印象，当时白永纪一案，活人也是这般融进了物件儿里，求生不得求死不能。
项江四肢冰冷，思维疯狂转动。
自己会不会成为下一件“衣服”？如果是，对方会不会在这里动手？
……至少他要想办法把项海救出去，项江咬紧牙关，死死盯住沈陌。
“我们也算前后辈，你不必这样紧张。”
似乎看穿了项江的心思，沈陌拉过最近的神像，直接当了椅子。他的身体和声音都很年轻，双眼却带着老人特有的癫狂。
“你和彼岸的事情，我大概了解了点儿。不错嘛，能被彼岸注意到，也算你的运气。有时间的话，咱们聊聊？”
项江：“……”现在他什么都没有，就时间最多。
他还是坚持绷紧身体，恨不得连眼睛都少眨几次。
相比之下，沈陌的语气轻松到气人：“我是个卡戎，彼岸那些东西一直对我有点意见——它们不喜欢有人类在自己晃悠。无论是符家那个符无涯，还是你们的焦部长，可都是栽在这一点上。魏化谦那小子还心心念念想当卡戎，劝都劝不住。”
这是在敲打自己，项江在心中苦笑。就算现在自己和项海是全盛状态，也斗不赢一个真正的卡戎。
于是他只能安静地缩着，慢慢挪动身体，用更多身体挡住项海。
“……闲话就说到这。我呢，大概知道你们想做什么。特定请你来，也是为了让你再引荐一下彼岸那边的朋友。”
沈陌状似无意地换了个姿势，身体转向项海的方向。
“它们和沉没会有联系，不必通过我。”项江终于开口。
“得了，纯粹生意上的联系。”沈陌耸耸肩膀，“一手交污染源，一手交研究结果，过程还出现过几次不愉快——我能理解，毕竟沉没会自个儿不争气，只配给它们当研究机构。”
项江机械接话：“所以？”
“瘦死的骆驼比马大，沉没会这么多年积攒下的人脉和经验，它们多少也需要点儿。你应该深有体会，人类自己，才是最理解人类脆弱的族群。”
沈陌缓缓摩挲着自己的活长