当老者和黑面年轻人见到乔衡时，俱是一愣。
虽然他们之前已隔空听到了这位观主的声音，但那声音沉静自持，实在不好判断年纪。
在老者原本的设想里，这位未曾谋面的观主至少已过而立之年，没想到这一见面却发现对方顶多刚过弱冠。
这让他的心中不免生出几分狐疑，然而在他对上那双如古井深潭般的眼睛时，他心中的这点怀疑立时烟消云散。真正青年人的双眼，该是峥嵘肆意的，如朝阳，如青竹，无论哪种，都不该是这种清冷疏离的。
这双眼睛，活得太过压抑。
一直跟在老者身后的黑面年轻人想的就简单多了，他一看见这位观主的样子，就知道他们这次一定又是被一个装模作样的骗子给骗了。
他在肯定了自己最初的想法后，他的神经也不如之前那般紧绷了。他倒要看看这个装神弄鬼的家伙能折腾出什么幺蛾子。
老者听到镇子上的居民称这位观主为谷真道长，便道：“这位可是谷真道长？”
“贫道正是。”乔衡伸手示意，“两位请坐。”
这位谷真道长就像是常人招待来访宾客一般，请两人坐下。
他完全没有如同老者之前预想的那样端架子冷脸对人，反而异常客气有礼，既没有趾高气扬，也没有他之前见过的那些能人异士惯有的恃才傲物的坏脾气。至于之前他差点被对方赶下山的事情，老者早就把它抛在脑后了。
黑面年轻人心中冷笑，莫不是听见“皇命”二字怕了吧。
不论何时何地，乔衡在待人接客时，都秉持着绝不落人口舌这一准则。
他见老者坐下后，那个与老者同来的黑面年轻人仍旧站在他身后，便开口道：“山路难走，这位居士远道而来，不坐下休息一会儿吗？”
那黑面年轻人不说话，也没反应。
那老者低声斥责了这年轻人一声。
这黑面年轻人才开口木木地说：“谢了，我不用坐。”
见他如此，乔衡也没再多说什么。
老者见这谷真道长礼节俱全，言行谦和客套，这反倒让老者肚子里原先那副慷慨激昂的草稿不好拿出来说了。
他与乔衡寒暄了几句，见对方始终不入套，只好直奔主题。
“道长可知而今天下适逢大旱？此次旱情之广堪称百年难遇，江浙一带灾情尤为严重，赤地千里，秧苗俱死。官家下旨令各地减租放粮，可恨地方官员尸位素餐，阳奉阴违。如今，民不聊生，哀鸿遍野，卖儿鬻女已是常态，更有‘人食人’之事发生。”
老者一改之前慢吞吞的说话语气，他目光灼灼地看着乔衡，直言道：“道长既有大才，若心怀苍生，何不代苍生向天祈雨？”
“老人家真是高看我了。”乔衡的面上显露出几分苦笑，这时的他终于有点像是一个二十来岁的青年了，既心忧天下，又担心自己力有不逮。
老者心神稍松，这谷真道长看来并没有自己事先想的那般心思深沉，这是好事。
他道：“但试无妨！”
老者又说：“这百姓如今已是食不果腹，还能有什么是比现在更糟的吗？”
室内角落处有一香炉，白烟袅袅。
那谷真道长垂眸不知在想些什么。
老者也不催促。
若是人的视线能化作利刃，他身后的黑面年轻人早已将乔衡捅了个对穿了。
过会了一会儿，乔衡回视着他，说：“老人家既诚心相邀，我又有何理由推拒？如此……老人家可否告知我您的名讳了？”
老者听见他应了下来，面上毫不掩饰的一喜。接着，他竟是对着乔衡深深的作了一揖礼，他身后的黑面年轻人被他这举动吓了一跳。
老者道：“老夫顾忠，先在此谢过道长了。”
顾忠此名，本朝何人不知。他与梁相国在朝中分庭抗礼，二分朝廷。
如此，也难怪此人印堂中紫气氤氲，内藏冲天文华，官气横溢了。
此人，正是当朝左相。
……
乔衡答应顾忠向天祈雨后，本意是立即行动，就如顾忠说的那样，不过是姑且一试，成败不论，成，自然皆大欢喜，不成，也只能让顾忠再另请高明，若是请不到更“高明”的人，也只能听天由命了。
但他却被顾忠连忙拦了一下，他说此事非同小可，必要好好准备一番。届时，当地知州、通判、巡检使等诸多官员以及父老乡绅都将参与祈雨仪式。
设香案，摆佳果、置方旗、插皂幡、建方坛……
这一项项准备工作，在顾忠眼里都是必不可少的。
这一来二去，就要耽搁上不少时间。这还是往“一切从简”里置办，要是繁琐起来，怕是要准备上一两个月，而那时，百姓大概也饿死得七七八八了。
顾忠也是第一次主持祈雨事项，为了保证各项准备工作不出差错，他干脆把乔衡拽下了山。
乔衡驾轻就熟的教导他人如何布置祈雨坛，五行八卦、天干地支信手拈来。
顾忠见他对这些事情如此熟悉，不由得问道：“道长以前可是曾布置过祈雨坛？”
乔衡眼神一暗，他回答：“丞相真是说笑