瑟瑟镇定自若, 清婉柔丽的脸上还挂着烟霭般淡淡的笑意，水眸清澈，莹莹转转地凝着宋灵儿, 流露出几分澄净自然的疑惑。
“你有什么话是害怕我套的？”
宋灵儿冷冷地看着她，周身竖起芒刺，满是戒备。
两个女子倒好像各据一方的剑客, 针锋相对, 各自揣摩着对方的心境, 伺机出招，但一时又都按兵不动。
静默了许久, 瑟瑟先开了口：“灵儿, 我不知道母亲曾经跟你说过什么，但你应当有自己的判断。有些人的话未必可信，她是我的母亲，我比你更了解她。”
宋灵儿轻牵了唇角, 露出几分讥诮：“她是你的母亲，你却胳膊肘朝外拐, 为了一个男人，惹得她好生气。”她一顿, 想起什么：“昨夜也是因为他在，所以你才不肯见我的，你可真喜欢他。”
瑟瑟心道, 你知道得还真不少。
但面上仍然柔和且耐心，娓娓道：“这里面有许多事是你不知道的, 也不是你想得那么简单。我也不是强求你非要信我, 只是希望在你未看清事情全貌之前不要轻举妄动, 你暂且保持中立, 冷眼旁观，好不好？”
宋灵儿别扭着不说话。
一时间又陷入了僵局。
瑟瑟无奈地一笑：“算了，就先这样吧，你还没用早膳吧？我让宫女摆膳，好不好？”
这姑娘实在有些拧巴，因而瑟瑟每提出一个建议都要在最后征询她的意见，生怕哪句话说得不好，引得她不快。
果然在这样温和商量的语气下，灵儿虽有些不情愿，但好歹一身炸毛勉强顺了下去，轻轻地点了点头。
用完早膳，尚宫局的人便来了，送来新制的衣衫和凤冠钗环，说今夜皇帝陛下将在琼华台宴请南楚武安侯，让皇后换上新衫，出席夜宴。
瑟瑟本来正从绣榻上拿起团扇，闻言，手劲不由得一松，那绘着浣纱侍女的冰丝团扇又落回了绣榻上，扇柄缀着的红穗子垂在绣榻边缘，轻轻曳着。
宋灵儿看在眼里，平添了几分好奇之色，打量着瑟瑟的异常。
但瑟瑟很快便恢复了镇定，道：“本宫知道了。”
待尚宫局的人走后，宋灵儿一脸纳罕地凑过来，问：“武安侯怎么了？夜宴又怎么了？为什么你的表情这么奇怪？”
瑟瑟道：“我哪里怪了？像这种宴席，宫里一年到头要办几十场，出席者都是像武安侯这样的宗亲显贵，友邦来使，那席上的歌舞我都看腻了。”
她故意将话题拉扯开，以掩盖过刚才那片刻的失神，宋灵儿果然上了套，一脸乏味地道：“这宫里的生活真是没趣儿极了。”
生活没趣，但衣裳却好看。
宋灵儿伸手摸着尚宫局刚刚送来的衣裳，四角被叠得齐整，安静放在缕雕着缠枝忍冬纹的檀木盒子里。
她摸着摸着，向来淡漠的脸上浮着一层浅浅的光芒，眼睛发亮，凝着刺绣繁复的织锦袆衣好半天没移开。
“漂亮啊……我能穿吗？”她语中含着深深的赞叹和渴念。
瑟瑟也不是个小气的：“可以穿，但是得把殿门关严实了，悄悄地穿，不能让外人看见。”
一听这话，宋灵儿那一脸灿然神采瞬时黯下去，将手中衣裳松开，怏怏道：“没劲！我告诉你，这太极宫就是座囚笼，尚阳殿也是囚笼，那皇帝就是个牢头，亏你还拿他当宝似的。”
这会儿又尽是小孩子天真心性了。
瑟瑟只付之一笑，并不与她计较。
夜间琼花台灯烛闪耀，亮如白昼。早在南楚国书送达之际，太乐署就着手排演糅杂了南北特色的舞乐。丝竹轻袅悠扬，若泉水淙淙顺着石涧蜿蜒，舞姬们婀娜而出，身穿轻绸彩衣，袖袂飘逸，迤逦飞扬，在熠熠烛辉中翩跹起舞，宛若俏蝶落于花海，醉人心神。
大秦的宗亲官吏坐于左侧，南楚的使节坐于右侧，大殿中推杯换盏，气氛还算融洽。
只是酒过三巡，内侍悄然迈上御阶，附在高居主座的皇帝陛下耳边低语。
寥寥数语，沈昭的脸色轻微变了变。
瑟瑟看在眼里，待那内侍退下，轻声问：“出什么事了？”
沈昭道：“淮关传来奏报，南楚边防有异动，大秦驻淮关守军出兵探查，同楚军起了摩擦，双方在九丈原战了一场，各有损伤，现已退回营寨，等候命令。”
瑟瑟下意识地看向坐在右首的徐长林。
年余未见，他看上去成熟沉稳了许多，一身墨蓝交领衣袍，玉冠束发，一双凤眼光华明亮，似是察觉到瑟瑟的注视，转头看过来。
瑟瑟忙避开他那灼灼的视线，蹙眉道：“南楚的人是疯了吗？他们的武安侯还在长安，就不怕我们把他扣下？”
沈昭道：“南楚朝廷内部的争斗不亚于大秦，徐长林的日子也不好过，想要置他于死地的人也不比想杀我的人少。那生事的楚军将领是南楚闻太师的门生，恐怕是巴不得想触怒我，然后借我的手替他除掉徐长林，好让他从此高枕无忧。”
瑟瑟觉得奇怪：“可你刚才说是大秦驻军出兵探查，才同楚军起了摩擦，这听上去是我们先动手的……”
沈昭淡淡一笑，