蒸汽机是通过燃烧加热水，依靠水蒸气推动活塞或者涡轮叶片进行驱动，而内燃机，则是通过燃料在缸内的燃烧，产生大量的气体推动。
相对而言，蒸汽机的运转速度要慢上很多，蒸汽火车行驶前，也需要先将水烧开，但内燃机只要火花塞一点火，立马就能提供动力。
按理说，内燃机的效率应该更高，但朱由棷知道，最初一代的内燃机的转化效率还不如蒸汽机，这是因为内燃机内的燃料并不能完全燃烧。
这种情况，虽然在后世得到了好转，内燃机的转化效率也得到了提高，但仍没办法解决，毕竟一部分以热能散发了，另一
部分也是因为燃烧不充分。
当然内燃机追求的原本就是，点燃后立即启动机器的效果，即使有着这样的缺点，内燃机的研制也势在必行。