康熙四十四年
十二月初，四爷府
傅鼐、常赉、张廷玉等聚于四阿哥书房，张保上了灯，便躬身而退。
“皇上如今似为太子重掌东宫留了余地，”常赉抿着唇道，“此前太子所犯之事，全都归咎于鬼物所凭。以后废立，由太子是否康复作准。而这康复与否，岂不全在万岁爷一句话？”
“虽是如此，万岁爷的心意还是难以揣摩，”傅鼐蹙了蹙眉道，“如若有心扶持太子，又何须以癔病多加推迟？如今朝上支持太子的人也不少，皇上既将前事归咎与魇镇，只需直言太子康复，放其重回毓庆宫即可。”
“太子废立事关国祚，没有那般简单，”张廷玉从旁道，“万岁爷心里，只怕也没有下定决心。”
四阿哥坐在书桌后，一手轻捏眉心，“在皇阿玛心里，皇子间还没有能代替二哥的，二哥的位置一时还动弹不得。”
“主子，”张保由外而入，打断几人的对话，“宫内传来消息，皇上刚刚下旨将都察院左副都御史劳之辨革职，交刑部责四十大板，逐回原籍！”
张廷玉一时怅然，回首躬身道，“贝勒爷，如此看来，皇上未必没有易储的心思啊。”
劳之辨被刑责革职，第二日，康熙爷于早朝晓谕诸臣，言皇太子一事，皆朕真知灼见，当斩者斩之，当罪者罪之，并未听信人言而为此也。且一切暗中构煽悖乱之事，虽俱系索额图父子，然皇太子并非无过。此等情节，小人不知真意。以为朕召见皇太子，似非无故，欲致殷勤于胤礽，而不顾实理，大加保奏！甚非也，诸臣须知，凡事皆在朕裁夺！其附皇太子之人不必喜，其不附皇太子之人不必忧，朕自有定见！
谕旨奏毕，群臣领命，鄂伦岱、纳兰揆叙等人微弯唇角，视线交汇。四阿哥蹙紧眉头，若有所思。
转眼，腊八节至，京中一片喜气盎然。
苏伟盘下的铺面已经收拾的颇见成果，吉盛堂的货物也在来京的途中。
王相卿与苏伟一起在铺面中忙活，一边指挥工匠干活，一边对扒拉算盘的苏伟道，“今儿个，我约了宏盛店的申财东一起乐呵乐呵，苏弟没事儿就一起来，大家热热闹闹的过个腊八节。”
“乐呵乐呵？”苏伟扬了扬眉梢，“你们要去大栅栏一带寻花问柳？”
“你想哪儿去了，”王相卿咧了咧嘴，“城隍庙那边来了新的戏班子，咱们去凑凑热闹，这申财东好不容易入京一趟，也借着机会跟他拉拉关系。”
“宏盛店是潮汕人开的，我记得他们卖香料，苏木和很多南洋的玩意儿，”苏伟拄着下巴道。
“是，”王相卿坐到柜台边儿，“申家是在广东潮汕一带做海上生意的，也是极少的一支往北运货的潮商。我在张家口时听说过他们，不过他们的货物新奇，数量却极少，因而价格也颇高。但是一旦入手，价格都是翻倍的长。南洋来的香料、苏木在蒙古王族中也是颇受欢迎的。”
“原来如此，”苏伟直直身子，“我本来想先跟徽商的裕隆堂打打交道的，现在既然有大哥做中间人，能跟潮商牵上线儿，我自然要去凑凑热闹了。”
新入京的戏班子在升平楼后的院子里搭台，有钱的可以在升平楼包房，透过二楼的栅栏边吃边看，没钱的只能花个看戏钱，在院子四周的木椅看。
苏伟跟王相卿在晌午时到了升平楼，这也是苏伟穿过来以后，第一次接触民间的社交娱乐。不过，在宫中浸淫多年的苏大公公，是自以为见到什么场景都能一笑置之的，没想到刚一进二楼就出了一身白毛汗。
二楼的大厅里竟摆了各种赌局，有投壺、葉子戲、象棋、馬吊、骨牌、骰子等，除此以外，东边的厢房里还有斗鵪鶉、花會、斗蛐蛐一应玩物。
苏伟害怕不为别的，只因在康熙初年，皇上就下旨禁赌了。宫中各位阿哥也只敢在节庆时打打双陆、投投壶。没想到皇城脚下的城隍庙街口，竟然就有这么大的地下赌场。
“这升平楼背后什么势力啊，”苏伟一边跟王相卿往包房里走，一边对身侧的庄头崔盛道，“这么大的场子不怕官府来查吗？”
“苏——苏财东有所不知，”崔盛顿了一下，压低声音道，“这样的场子在京城不止一处，虽说官府禁赌，但京中达官显贵这么多，哪能没有玩乐的地方。这些酒楼背后，跟皇亲贵戚都有不少牵扯。属下听说，升平楼背后的大东家其实是九阿哥的外祖家。”
苏伟略一征愣，心下恍然，果然官商勾结，古来有之。
“苏弟，这位就是申财东了，”一行人走到包房中，几个中年男子已经等在桌旁了，王相卿指着中间一位褐色短褂墨色长袍的男子向苏伟介绍道。
“久仰久仰，”苏伟微笑着拱了拱手，“在下苏伟，盛京起家，还请诸位多多关照。”
“盛京，龙潜之地，好地方啊，苏财东有礼，”申文彦也拱了拱手，各自落座。
戏台一番依依呀呀后，苏伟有些困顿。王相卿、申文彦都不知他的真实身份，申文彦对他这一个陌生人有些许猜疑，言语间颇为避讳，而王相卿与申文彦也不过几面之缘，交谈起来难力些许。
一场戏落幕，王相卿眼见到手