康熙四十九年
正月初九, 雍亲王府
看着弯下腰去的八阿哥，十阿哥气得牙关紧咬, 九阿哥也是眸光微颤。
苏伟站在四阿哥身后, 眉头皱了皱, 手边微微发痒，低头一看, 忽地心生一计。
“等一下！”
眼看四阿哥就要伸出手, 苏大公公一个闪身挤到了八阿哥身前。
八阿哥还没来得及反应, 汤碗就被人抢走了。
“这碗里怎么有虫子啊？”苏大公公语出惊人, 饶是四阿哥也一时愣在了原地。
苏伟回身拿起筷子，当着众人的面，夹起了一只硕大的蠹鱼！
“这帮该死的奴才，”苏大公公恶狠狠地朝门口瞪了一眼，回身跪到地上, “主子恕罪，是奴才疏忽了，奴才这就下去领罚！”
“四哥——”
四阿哥抬起手, 制止了八阿哥还未出口的辩解，“怪不得你, 是这帮奴才做事不尽心。
八阿哥脸色一僵, 四阿哥这么说，就等于说他故意把虫子盛进汤碗了，刚刚的一番动作被这么一搅合，已全然变味了。
四阿哥没有多理会八阿哥的神情, 径直转头道，“来人啊！”
张保、张起麟快步走进屋内，“把这桌菜都撤下去，涉事的奴才一人五十大板！”
“嗻！”两位张公公领命而去。
四阿哥的视线又落到还跪着的苏公公身上，“念在你刚才发现的及时，扣你半年的工俸，看以后还敢不敢马虎大意。”
“奴才不敢了，谢王爷开恩，”苏伟俯身叩头，暗地里瘪了瘪嘴，又扣他的钱！
炕桌上的饭菜被撤掉，八阿哥已失去了最佳的辩解时机，这时候只能哑巴吃黄连了。
四阿哥倒是大度地挥了挥手，“行了，都坐下吧，一会儿都一起用些。”
“是，”三个阿哥应了，各有心思地坐到了椅子上。
午时过去，八阿哥告辞，九阿哥、十阿哥也回了住处。
苏伟在外头溜达了一圈，关了房间的门，和四阿哥一起躺到了软榻上，“今天好悬吧，差点又让八阿哥沽名钓誉一把！”
“他不过是担心爷趁机拉拢老九、老十而已，”四阿哥抬手捏了捏苏伟的耳唇，被人一把打开，“你也真是胡闹，那么大个蠹鱼，怎么可能出现在爷的汤碗里？当着人面动手脚，你也不怕被人抓住！”
“那我想不到别的办法啦，”苏大公公摊手，末了又颇得意地道，“眼看八阿哥把戏做足了，正好有只蠹鱼在我手边爬，要不是我急中生智，你就又白给别人做嫁衣了。这八阿哥也真够狠的，不仅对别人下得去手，对自己也下得去手。”
四阿哥笑了一声，把人拽过来刚想好好亲近亲近，门外又有人禀报道，“岳钟琪岳大人递了拜帖来了。”
“岳钟琪？”苏伟从四阿哥怀里爬起来，赶紧整了整衣衫，“就是那天救咱们的那个壮汉？”
“嗯，”四阿哥点了点头，下榻蹬靴，“他是岳升龙的儿子，岳升龙早年战功赫赫，是难得的领兵名将，只是后来因母逝请辞。如今，岳钟琪出仕，却只任个四川候补道，实在有些可惜。如果他真是个有才干的，爷也想好好提拔提拔他。”
岳钟琪被带进正院书房，四阿哥一身藏青蟒袍，亲自站在门口迎接他。
“王爷！”岳钟琪一见，慌忙走了几步，跪在院子中央。
“钟琪快起，”四阿哥走下台阶扶起他，“本王受你救命之恩，哪能再让你跪啊？”
“微臣只是做了应该做的，请王爷不要再提了，”岳钟琪虽然个子大，但气质温厚，进退有礼。
四阿哥十分欣赏，两人进了书房，分宾主而坐。
四阿哥向岳钟琪问了很多川地的风土民情，岳钟琪见识广博，都一一应答。
当得知岳升龙已于一年前故去，四阿哥也唏嘘了一番，随后对岳钟琪道，“皇阿玛日理万机，对臣下难免顾及不周。你是名门之后，既入仕途总不能只捐个候补的位置。你且安心等候，六部若有好的职缺，本王一定第一个向皇阿玛举荐你。”
“不，”岳升龙慌忙摇头，话一出口，又深觉冒犯，连忙起身冲四阿哥拱了拱手道，“王爷容禀，钟琪进京并非为了得荫父亲功勋，在京谋职。而是想……”
岳钟琪停顿了一下，再度抬起头眼中很是坚定，“微臣自幼喜爱军事，如今边关战事又起。微臣想弃文从武，驻守边疆！”
“这……”
四阿哥倒是没想到这一点，思索了片刻问道，“那你是想去甘肃？或者想去哈密军前？”
“不，微臣想留在四川！”
四阿哥又一次感到讶异，“为什么？川地现在并无敌寇，武将方面又很充盈。”
岳钟琪抿了抿唇，似乎犹豫再三，最后压低了嗓音对四阿哥道，“王爷请恕钟琪狂妄，钟琪敢断言，今年年中，川陕边境，必起战事！”
傍晚，
四阿哥又在对着行军图沉思，苏伟抠着石榴，满屋绕了一圈道，“那个岳钟琪也真敢说，西/藏如果真出了大事，为什么一点消息都没传出来啊？”
“藏地地处险要，来往不易，商队都