银月当空。
远道而来的十余人马队，停在黑簇城内一座府邸外，为首之人头上带有防晒纱巾，并没有头发，头顶甚至还有九个戒疤，而名字则唤作‘净空’。
虽然是和尚的模样，但其并非正儿八经的佛门子弟，而是十七八岁时，因穷困跑去千佛寺偷香油钱，被武僧抓住，关进千佛窟打起了杂，被迫出了家。
因为悟性好，净空耳闻目染偷偷学了一身武艺，在三十余岁逃出了千佛寺，成为了沙陀部首领黄莲升的左膀右臂。
黄莲升祖上为大燕的沙州太守，甲子前天下大乱时自立为王当了军阀，又在短时间内覆灭，携余部遁入沙海，变成了化外之地的沙陀部，距离沙州约莫千余里，国土面积和南北朝一个郡相当，人口也就八万人左右。
沙陀部只是偏安一隅的弹丸小国，连基本生存资源，都得依赖关内的镖局行商，又年年朝贡，尊大魏为宗主国，为此大魏并没有把这小地方当回事，但黄莲升野心并不算小。
黄莲升以前通过朝贡去云安求过学，还通过番邦使臣身份拜访过大魏的各大名门，称得上文武全才。
在上位掌权后，其便开始在沙州关外布局征伐，吞并了不少小部落，试图继承祖辈遗志分疆自立。
因为都是村长县长级别的械斗，离不毛之地沙州都遥远，大魏并没有多少闲心去关注；而黄莲升也识趣，从不敢对大魏表露不臣之心。
但自从南北两朝开战后，这个局势显然就出现了变化。
大魏和北梁打仗，就必然没法分心兼顾鸟不生蛋的沙州，此时是打下沙州府，彻底统一西域的最好时候。
但大魏终究是大魏，即便这次交锋惨败于北梁，也不是几万人的小部落能招惹的，黄连升即便能打下沙州，只要两国停战大魏腾出手来，还是得被秋后算账。
为此黄莲升在局势有变后，立即和北梁开始联系，想远交近攻，而北梁也很快给了他回复。
其大概意思，就是只要他有乱世称雄的野心和能力，北梁没什么援助不能给的，甚至可以把巫马部的地盘他一半让他扎根落脚。
巫马部的数千里草场，是西海诸部的沃土，可以放牧，还盛产良种战马，只要北梁允许进去，还靠实力站住了，黄莲升即便没法立国，和四大部一样当个‘沙陀大王’也是十拿九稳，这可比去打物资贫瘠的沙州有前途的多。
为此黄莲升接到消息的第一时间，就让手下亲信净空和尚，带着十余名人手千里加急，来到了西海诸部。
而负责和沙陀部接头的人，便是小左贤王的亲信李贤，和自燕京过来支援的戌公公，说起来都是夜惊堂的老熟人。
李贤以前被夜惊堂勒索过雪湖花的线索，往年都管的是王府财务，并不算臣子。
但李贤作为大管家，世子的日常用度都得经他的手，自幼和左贤王世子都关系极好，等到老左贤王意外殉国，麾下文武诸将又不太服少帅，左贤王世子自然就只能任人唯亲，把他给提了上来当了亲信。
而戌公公本身就是最先来西海诸部接左贤王的三个大太监之一，后在碧水林和华俊臣一起抵御夜惊堂抢丹药，这次寅公公因为看守失职被派过来戴罪立功，他这队友自然就跟着一起过来了。
随着府门外的军卒，拿着信封快步跑进其中，不过多时，府门的影壁后便传来了脚步声。
净空和尚自幼生活在沙州关外，根本没入过关，对南北两朝的高官，抱着面见天朝上国使臣的谦卑感，站在门外很是恭敬，甚至低声呵斥属下不要东张西望，免得被视为异域蛮子。
等到脚步声从影壁后传出，净空和尚抬眼打量，便发现一个没有胡须的太监，抱着拂尘走了出来，旁边则是个稍显富态的文士。
净空和尚当下连忙上前躬身：“外臣净空，拜见大梁上国的两位大人……”
“净空大师免礼。”
戌公公含笑上前一礼：“现在西海局势混乱，我等没能在关口迎接贵邦使臣，实在失礼。这位是李大人。”
净空和尚见此再度拱手行礼。
李贤往年经常和西海各部送礼的使臣打交道，对于这种诚惶诚恐的模样丝毫不见怪。看一行人形同马贼的气质扮相，说实话心里不太看得起，略微颔首后便道：
“此行请净空大师过来，目的王爷清楚。我家王爷不缺粮草军械，更不缺富饶之地，但这些东西，不是谁都能给的……”
净空和尚虽然态度谦卑，但能成为黄莲升的副手，能力并不差，面对李贤质疑实力的话语，并没有太多不满，只是左右看了看后，低声道：
“两位大人确定要在这谈？”
戌公公其实更看不起李贤这酒囊饭袋，若不是碍于其左贤王代理人的身份，早把他扔一边去了，当下抬手：
“诸位里边请。咱家已经备了美酒佳宴，等诸位吃饱喝足再聊这些也不迟……”
净空和尚这才含笑