“报，禀大将军，不好啦，叛军兵出玉门关了。”
六月二十四日，天近黄昏时。
龟兹，城守府中。
程务挺正自设宴款待军中众将。
突然，一阵仓促的脚步声响起中，却见一名浑身大汗淋漓的报马已跌跌撞撞地闯上了堂来。
“嗡……”
一听这话，顿时满堂皆惊。
“左右不过就是战而已，何惧之有，说说看，叛军一共出动了多少兵马，是何人领的军？”
唯有程务挺却是不为所动，概因这本就是他预料中事——在突厥汗廷被打残、吐蕃已被灭的情况下，唐军又岂有不兵出玉门关的道理。
“回大将军的话，叛军兵分两路，北线统军大将为叛将李图鲁，所部有贼第二、第十九步兵师，以及骑一、二、八师，共计约四万六千余众。”
“南线统军大将是陈东，该部有贼第三、第十、第二十、第二十三、第二十五、第二十六等六个步兵师，另有骑四、五、六、十七、十八等五个骑兵师，总兵力约为十一万。”
“另，据查，两路兵马各有大量民壮随行，驮马无算，兵行极速。”
见程务挺有问，报马自是不敢隐瞒，紧着便将唐军的规模详细地报了出来。
“呵，还真是亡我之心不死啊，传令下去：全镇征兵，凡满十五岁以上、四十岁以下者，全部入伍，有敢不从者，杀无赦！”
程务挺的心顿时就沉到了谷底——十一万武装到牙齿的唐军，这，简直不让人活了！
但，恐惧归恐惧，他却并不打算放弃抵抗。
因为他深刻地知道自己就算是投降，也绝对逃不过一死。
既如此，那，拼就是了……
“你说什么？叛军杀来了？有多少兵马？”
六月二十七日，巳时三刻。
于阗，沈王府中。
李贞的次子沈王李温正端着酒樽欣赏着歌舞，冷不丁听报马说唐军已兵出玉门关，顿时便被惊得个霍然而起，手一滑，酒水已撒得满身都是，但却顾不得擦拭上一下。
“回王爷的话，叛军兵分两路……”
见李温惊慌若此，报马自是不敢稍有迁延，紧着便将探知的消息详细道了个分明。
“就只四万六千兵马？还好，还好，来人，传令下去：各城兵马速速向我于阗汇集，整军备战。”
在听完了报马的陈述后，李温的惊恐之意顿消，取而代之的则是浓浓的战意。
在他看来，唐军艰难跋涉四千多里而来，必是强弩之末，己方未见得就不能一战。
若能胜，那，他就有了跟李冲抗衡之本钱，将来未必不能后来者居上……
“命令部队停止前进，休整一日，后天一早兵进高昌。”
沙漠行军不止是枯燥，还格外的艰苦，不说别的，光是几次沙尘暴的袭击，就令部队损失了不少驽马。
好在，最艰难的一段路已经走了过来，再往前三十来里就是重镇高昌了。
战幕即将拉开，陈东觉得有必要让全军将士们好生放松上一下。
艰难跋涉了近一个月的时间，全军将士们是真的都疲了，此时一听可以休整上一天时间，顿时全都为之欢声雷动。
“报告司令，前军处来了一名叛军使者，自言是高昌副将慕容英的堂弟慕容岭，说是有要事欲与司令面谈。”
却不曾想就在此时，一名通讯兵突然策马赶到了中军处。
“把人带过来好了。”
这一路行来，一直都有不少小部落、沙匪前来表示要效忠大唐，陈东对此早就习惯了的，自是不疑有它。
嗯？
只是，当那名来使真被带来时，陈东立马就意识到不对了——杀气！
且，这杀气是冲着他来的！
陈东的手瞬息间便摸向了腰间的剑柄。
“锵……”
就在这一刹那，来使也动了。
只见他脚下一用力，人便已若蛟龙出海般急速划破空间，右手顺势往腰间一抹，但听一声龙吟般的脆响中，一柄寒光闪烁的软剑便已出了鞘。
“好贼子！”
陈东本身就是剑法大家，自是一眼便看出来者无论剑法还是身法，绝对堪称是当世一流。
但却并未因此而乱了方寸。
一声断喝之同时，腰间的长剑也已出了鞘。
手腕只一振，刹那间便是数十道剑光泼洒而出，虚实相间地罩向了来敌。
不好！
刺客早就知道陈东年轻时曾是江湖豪侠，也知道陈东师承一代大侠蒋云鹤，但却没想到陈东从军如此多年了，居然不曾放下过剑法修炼。
此时一见陈东的出手如此之凌厉，心不由地便是一沉，哪还敢有丝毫的大意，忙不迭地一振臂，也于瞬息间舞动出了大量的剑光。
“铛、铛铛……”
旋即，但听一阵密集得有若雨打芭蕉似的撞击声响过，刺客脚步接连晃动，整个人有若灵蛇般绕着陈东盘旋不止，手中一柄软剑时现时隐，招招不离陈东的要害。
面对此情此景，周边的将士们难免都看花了眼，手中的枪虽说都已端了起来，但却愣是不敢扣动