王的，笑笑嘻嘻地进来向石咏问安。
石咏昨日向李大牛打听过这王家的情形，越发觉得这故事似曾相识。
原来，这位姓王的男子，父亲名叫王成，他本名王平，但村里人大多只记得他小名狗儿。王平之妻姓刘，膝下有一子一女，分别叫做板儿青儿。如今王家一家四口，与刘氏之母刘姥姥一处住着过活。
据说这王家祖上跟什么高门大户连过宗，只是如今家业萧条，住在树村，不过与邻里一般过活。可前阵子那位刘姥姥进了一趟城，回来之后，这王平就抖起来了，逢人炫耀他在城里有一门显贵亲眷，被嫡妻刘氏和岳母刘姥姥数落了两回，王平才消停了些，可是为人依旧功利，见到石咏才会这么着。
石咏却知这王平曾经帮王夫人的陪房周瑞一家争买田地，而他最最忌惮的冷子兴偏偏又是周瑞的女婿。石咏自然不会对王平有什么好脸色。王平见石咏年纪小，怕是结交了也没有什么用处，便也淡了。
石咏看看天色不早，便央了李大牛帮忙，寻了一趟进城的车驾，哥儿两个坐了，辞别李家人，慢慢往城里赶。
早先在树村里，弟弟石喻简直是甩脱了一切束缚，撒欢儿似的和庆儿一起疯玩，到了这要离别的时候，石喻反而安安静静地坐在车上，望着回城的方向。
石咏问他怎么了，石喻只说：“早先想痛痛快快地玩儿一阵，等到真玩了个爽快，却觉得也就这样。大哥，弟弟倒有点儿惦念起夫子和鸿祯了。”
石咏心里暗自吁了一口气。
弟弟石喻想要放松一回，他没有“堵”，反而选择了“疏”，让石喻痛痛快快地松快了一回，玩过之后，石喻反而又惦记起学塾的好儿来。
这哥儿俩就这么坐在大车上，晃悠晃悠着回城去，忽听后面远处有人高声呼喝。大车的车夫赶紧将车赶到道旁。
车夫告诉石咏，这是经常在官道上疾驰传递消息文书的驿吏。
石咏自然不知道这驿吏传递的是什么消息。他至多只是好奇，并不怎么关心，自然也不晓得这个消息传到京中，会令无数人或畏惧、或叹息、或蠢蠢欲动、或长舒一口气……因为这只靴子，终于落下来了。
石咏没有任何心理准备，吓了一大跳之后，腿脚一软，坐倒在地面上。
这是什么时候起的？他连碰都没碰过的古物件都能向他开口了？
“你看够了没有？”
又是一声。
石咏赶紧双手一撑，坐起来，伸手掸掸身上的灰，回头看看没人注意着他，才小声小声地开口：“你……是这鼎吗？”
“不是我还能是谁？”
这鼎的声音虽然闷闷的，可语速很快，像是一个很不耐烦的性子。
“你是什么时候铸的鼎？”
石咏小声问。
他从怀中掏出一方帕子，用帕子垫着，在鼎身上稍许擦了擦，然后低头看了看帕子上沾着的少许铜锈。
“宋……宋的！”
这铜鼎竟然一改语气，开始支支吾吾起来。
石咏越发好奇，当即小声问：“赵宋、刘宋、还是周天子封的……宋国？”
赵宋是后世通常说的宋朝，刘宋是南北朝时的南朝宋、宋国则是春秋时的一个诸侯国，前两者和后者的年代天差地远，文物价值也会天差地别。
那铜鼎闷了半天，吐了两个字：“刘宋！”
石咏点点头，赞道：“你是个实诚的……铜鼎！”
他与弟弟相处的时间多了，说话习惯用鼓励的口吻。
铜鼎便不再开口了，也不知在想什么。
石咏心里已经完全有数。
如今在琉璃厂，夏商周三代流传下来的金石最为值钱。眼前的这只鼎，严格来啊说不能算是赝鼎，因为南朝的鼎怎么也是距今千年以上的古物；但是与三代青铜器还是有些差距。将南朝的鼎，当做周鼎卖给旁人，这商人，实在不够地道。
这时候有个醉醺醺的声音在石咏耳边响起：“石……石兄弟，你，你怎么和这鼎……说话？”
是薛蟠。
他一把将石咏拉起来，喷着酒气问：“你们……你们在聊什么有趣的，给哥哥说来听听？”
石咏支吾两句，只说薛蟠是醉了，看岔了，薛蟠却闹着不依，说是亲眼见着石咏和那古鼎说话来着。石咏一急，便反问：“就算我和这古鼎说话，你听见它回我了么？”
薛蟠一想也是，指着石咏的鼻尖就笑：“你……你真是个呆子！”
石咏无奈了，难得这薛大傻子竟也说他呆，只听薛蟠又往下说：“跟我那个宝兄弟似的，看见燕子，就和燕子说话；看见了鱼，就和鱼说话1……”
石咏一下子汗颜了，这世上竟然有人拿他与宝玉相提并论。人家是个千古第一的“有情”人，他只是偶尔能和千年古物交流几句而已啊。
这时候山西会馆里一大群人拥了出来，顿时将石咏和薛蟠他们这些看热闹的挤到一边。只见人丛中一名须发皆白的老人家和一名五十上下的中年人一左一右，站在冷子兴身边。那两位，就是斥巨资买下这件古鼎的赵德裕和赵龄石父子两个了。
石咏一见冷子兴，自然心生厌恶，心知定是