OF1C-EP2：北落师门（12）
【进步派和保守派刚好相反。保守派就是刚被抢劫的进步派，进步派就是刚被逮捕的保守派。】——弗林特·西木，1983年。
……
迈克尔·麦克尼尔披着那件崭新的加拉尔霍恩军官制服，在巴特巴亚尔等人的陪同下前往多特-2殖民卫星的街道上散步，在他们身后则跟随着数名精神处于高度戒备状态的加拉尔霍恩士兵。距离多特殖民卫星群的三方会谈结束已有一段时间，这几座属于非洲联盟的殖民卫星大半恢复了原有秩序。虽然新规定不太可能给这里带来什么立竿见影的改变，目睹了那激动人心时刻的人们坚信，像麦克尼尔一样愿意为更多人的福祉奋斗的加拉尔霍恩青年军官将会推动着局势朝着有利于多数人的方向发展。
“……其实我也知道这没什么用。”忽然，微笑着和认出他的市民们打招呼的麦克尼尔自言自语了一句扫兴的话。
“有些东西确实需要暴力手段去改变。”麦克尼尔前些日子的义举改善了他在巴特巴亚尔等绝卖人心目中的形象，这些不仅将麦克尼尔视为值得效忠的【主人】、更逐渐将其视为可依靠的战友的绝卖人士兵们甚至打算在加拉尔霍恩严惩麦克尼尔时直接强行将麦克尼尔劫走，好在那种极端情况并没有上演的机会。尽管如此，巴特巴亚尔仍然在某些问题的看法上和麦克尼尔存在分歧。“我现在说这些，你大概也不会赞同的。毕竟，是你刚赢下一局。”
“你误会了。我说的不是暴力重塑或者渐进改良，是说我们所谓的成果本身。”麦克尼尔带领着众人穿过人行横道，站在一家服装店门口。那些认出他的市民们在发现了附近看守他的加拉尔霍恩士兵后就不再上前问候他，但他们依旧向麦克尼尔投来了友好的目光。“从表面上来看，多特殖民卫星群等非洲联盟所属地球圈殖民卫星群的劳工待遇会得到改善……但是，监管机制存在的旧有问题会让这一纸协议成为加拉尔霍恩和非洲联盟的官僚们分赃狂潮的新开端。此外，那些离开劳工头顶的压力，也许很快就会转移到绝卖人的头上。”
巴特巴亚尔并没有露出什么愤怒的表情或者烦躁地在四周走来走去，麦克尼尔所说的事对于终生颠沛流离的绝卖人而言完全是司空见惯的日常。“一早就考虑到了这些？”身材高大的绝卖人首领也没有说什么讽刺麦克尼尔的话，他正在试图思考麦克尼尔所说的经济问题，“是了，给公司造成重大财产损失乃至自身无论如何都无法弥补损失的人还是会沦为绝卖人、成为公司的财产。至于什么叫重大财产损失，这定义还是掌握在跟加拉尔霍恩勾结的四大经济圈手中。”
“你很懂嘛。”
“其实不怎么懂，只是以前有跟我一起被卖掉的人……有过类似的经历。”
“我们还要继续战斗下去，巴特巴亚尔。”麦克尼尔还要说些什么，但他手腕上的腕表忽然响起了尖锐的警报声，“好，我该回去了。说什么不限制人身自由，结果不还是把我像犯人一样关在……哎，你们就不必跟我回去了。好好看看这座城市，体会一下新生活吧。”
巴特巴亚尔神色严肃地和几名手下向麦克尼尔敬礼，目送着自己的主人在一路跟踪到这里的加拉尔霍恩士兵护送下离开了。这是麦克尼尔掀起那轩然大波后必须付出的代价，不如说平民出身的麦克尼尔没有受到更严厉的处罚已经算上帝保佑了。
现在是属于绝卖人的自由时间了。无论走到哪里，巴特巴亚尔等人都要穿着带有红色条纹的制服（这和他们身上的红色条纹一样），以表明自己已经成为某人的财产。不然，一旦他们试图冒充自由公民而被察觉，后果不堪设想，等待着他们的将会是无比凄惨的命运。
也有不少绝卖人为了表明自己对自由的渴望和坚持而拒绝这样的惯例，而巴特巴亚尔并非其中一员。反抗是必要的，他的反抗不是停留在形式上，而是有朝一日要以更致命的方式刺入罪恶的心脏。不穿带有红色条纹服饰的绝卖人和那些试图强行洗掉文身的绝卖人最终被当做废弃货物而处决或被丢到了金星圈、土星圈等人迹罕至的蛮荒之地，而他还活着、还有机会继续战斗。
这也是他要告诉自己的同伴兼战友们的：没必要做无意义的牺牲。
“巴特老大，我们还要在这里停留多久？”虽然他们可以在麦克尼尔的庇护下进入各类公共场所、凭借着拿到手的佣金享受【正常人】的生活，像昌弘一样的少年绝卖人并没有被这样的生活迷惑。他们知道，这并不是属于他们的生活，只是转瞬即逝的幻觉。“谢菲尔德已经先行返回地球了，据说是代替被停职的麦克尼尔履行战略室一系主任的职务……”
“他另有使命。”巴特巴亚尔说罢，领着同伴们向不远处的杂货店走去。他打算给战友们卖些饮料，也方便他感受周遭市民的态度。“谢菲尔德……罗根那家伙是个很厉害的角色。米拉吉跟我说，罗根一个人杀死了几十个埋伏在附近的不知道听什么人使唤的武装人员……那些人都是领命前来要让冲突扩大化的，结果他们的任务全被罗根一个人捣毁了。听说雇佣兵圈子里最近传出了【狂战士】的称号。”