海礁出门去了。
马氏知道后，忍不住跟孙女抱怨：“累了这么多天，好容易回家歇一歇，他不好生在屋里睡觉，跑出去做甚？！外头风那么大，寻常人都恨不得躲在屋里不出门，他还要自个儿往外跑，这不是自找罪受么？！”
海棠笑道：“哥哥好容易出宫一趟，自然要抓紧时间去见见朋友，不然下一回再见面，还不知道是在什么时候。反正他答应了会在午饭前回来的，阿奶您就原谅他一回吧。”
马氏其实也不是真的生孙子的气，不过是心疼他罢了，絮叨两句就完了，倒是开始好奇，海礁宁可不休息也要去见的朋友会是谁？会是周奕君吗？
她小声跟孙女八卦：“额听说周四将军家的少爷这回立了大功。他不是跟你哥哥挺要好的么？你哥哥会不会是见他去了？”
海棠哪里能知道？只含糊搪塞：“周四将军一家这会子应该不得空吧？我也不清楚。等哥哥回来了，您再问他便是。”
午饭前海礁果然回来了，还捎上了一提两小罐的酱菜：“这是二叔和我偶然发现的一家小店做的酱菜，味儿吃着甚好。店不在正阳门大街一带，我估计您是不会知道的。今儿我路过他家门口，索性就带了两罐回来，您尝尝？”
马氏命人把酱菜拿下去装碟，便招呼着厨房的人赶紧送饭菜来了。
午饭挺丰盛的，味道也很美味，虽然都是素菜，但海礁也吃得很香，还边吃边夸奖，说在宫里时最惦记这个味道，做梦都想着。
马氏明明知道他是在哄自己高兴，实情未必如此，但她还是忍不住露出笑来：“行了，少说两句吧，赶紧吃饱了是正经！”
吃过午饭，崔婶带人撤下了炕桌，送上热茶，马氏又拉着孙子孙女聊天消食。
她压低声音问：“这些天在宫里，可听说啥消息没有？小金咋样了？你见过他么？还有小金那个姨妈，皇贵妃许娘娘，眼下可好？”
海礁笑道：“好着呢。我远远见过小金几回，只是我守东安门，他不出宫，我也没机会跟他说话。不过如今许娘娘的儿子都要登基做皇帝了，许娘娘岂有不好的道理？只是最近她好象生病了，并不常出现在人前。”
马氏吃了一惊：“咋就生病了咧？是因为皇上没了，她伤心的么？病得重不重？”可别有什么三长两短的，不然金嘉树一个无父无母的孤儿，若没有亲姨妈照拂，日子可不好过。而这亲姨妈是活着还是死了，差别就太大了！
海礁不好跟祖母细说什么宫中的形势，许皇贵妃的“病”其实有许多原因。他只含糊说：“国丧嘛，事情又多又重，许娘娘马上就是太后了，要操心的事情也多起来。她原本身体就不大好，难免会被累病。不过您别担心，她如今身份不同了，太医们会治好她的。”
马氏点头，叹道：“能治好就行。小金在世上就只剩下这一个长辈最亲近了，其他人都靠不住。但愿许娘娘能长命百岁，一直照拂着小金。”
许皇贵妃因为是金嘉树的“姨母”，马氏才第一个问候她的健康。问完了，她还是更关心另一个人：“太后娘娘也好吧？许娘娘那么年轻，都被累病了，只怕太后娘娘要操心的事就更多了。她年纪也大了，可千万要保重身体才好。”
海礁干笑，关于太后的事，他不能说的可就太多了，只能告诉祖母：“太后娘娘身体康健，没听说她老人家有什么不好的。”
海棠在旁转移话题：“阿奶，您就别操心了。太后娘娘虽然要照管许多事，可是以她老人家的身份，谁还敢让她耗费心神？自然有的是人给她做帮手。但凡她稍稍累一些，身边人就会劝她保重身体的。”
马氏想想也是，笑道：“额也知道自己是瞎操心。这不是周家关照额们家那么多年了，额也盼着他们能越来越兴旺么？”
海棠瞥了兄长一眼：“哥哥在宫里总说自己过得很好，也不知道吃的什么，睡在哪里，是真好还是假好？”
话题转移到了海礁身上，海礁也十分配合地表示：“我当然没撒谎！”接着便十分详细地说起了自己值守宫门时的食宿待遇，还介绍了关系比较紧密的上司与同僚，列举了种种实例来证明自己过得确实不错。马氏被孙子孙女联手忽悠成功，很快就抛开了宫中的消息，专注起海礁的值守生活来。
等到海礁露出疲色，忍不住打了个哈欠，海棠立马就说：“哥哥困了吧？赶紧回屋睡觉吧。我已经让人烧好了炕，这会子正暖和呢。”马氏也忙催促：“快回去吧！”海礁便顺水推舟，摆脱了祖母的盘问。
海礁走了，马氏也有了睡意。海棠便服侍着祖母睡下，自行回院不提。
海礁只小睡了半个时辰，就起来了。他离开房间的时候，正屋上房还很安静，显然马氏也未醒。他没瞧见妹妹，便索性直接到前院寻表叔公谢文载去了。
近日谢文载与陆栢年时常出门会友，这会子前者才刚从外头回来，似乎是约人吃了午饭。他回到家刚换了衣裳，正要歇一歇，便见到海礁来了。
他颇为欢喜：“我回来时就听门房说了，你这是轮休回家了？我听说如今你们锦衣卫的职责颇重，几处宫门都是你们守着，锦衣卫衙门都快空了，还以为你暂