然门房有人来报：“曹老爷回来了。”
曹耕云回来了？
马氏忙道：“咋也不提前打发人说一声？赶紧告诉表弟和老陆去！”她也顾不上儿媳孙子们了，急着要回正院给丈夫送信。
曹耕云自打进京那天，被儿子孙儿接走，便再也没回过海家。他身边有谢文载派去的书僮王小庆，若是遇上什么不顺心的事，受了儿孙们的薄待，随时都能离开，至不济还能让王小庆回海家报信，老朋友们自然会助他离开。但王小庆一直没有动静，可见曹耕云在家里过得还不错。既然太平无事，那他今日忽然回来，难道只是为了探望老友？
马氏回正院通知丈夫去了，海棠忙带着小石头一块儿前往前院书房见曹耕云。姐弟俩从小读书，没少听曹耕云的课，对他也是当自家爷爷一般敬重的。
多日不见，曹耕云如今的气色很不错，面色红润，身上穿着一身新做的棉袍，帽子、斗篷都是新的，看针线象是晚辈媳妇的手艺。他带着王小庆和一个生面孔的长随回来，把两人留在院子里，自己跟着陆栢年进了屋。谢文载此刻并不在家，曹耕云虽觉得可惜，倒也并不是很失望。
与海棠、小石头寒暄过后，他就把两个孩子打发走了，转头对陆栢年道：“我听说了一些你家里的事，担心你还不知道，就赶紧过来了。”
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