第465章 闪地部族(合章)
闪,这是与边境地、沼泽地比邻,还要再往大陆东去的一大片平原,它恰好处在湿润的雨林与干燥的荒漠之间。这里既有来自沼泽的地下水渗入,又有来自广袤大陆的干热长风,砂砾堆积成丘。
高大的树木在这里扎不下根,也就没有了茂密的丛林,倒是杂草灌木随季节变化,时常成片地生长,养活了不少以放牧为生的流浪部族。
至于其他人,在这里倒是生存不下去。
黎明,晨曦将至。
一眼望去,黄色的土丘起伏,点缀着些些绿意。
一个头戴皮毡的牧民老汉,领着孙子,驱赶着一群螺角黑羊,循着这些杂草的方向,一路走来。
黑羊们也是边走边啃,有的连草根都不放过。
“爷爷,我们是不是走得太远了些?”刚刚有些劳动能力的小迪布担心地说道,“这都已经有些靠近边境之地了。”
虽然他还没有独立出来放牧过。
但这边境之地的混乱,族中的大人们早向他们这些孩子强调过无数次:据说每年每度来收税的那些大部族使者,带回去的牛羊也不是自己留着吃或者加入牧场,而是都献给了各个边境地山寨的头目们,如此才能保得每年平安。
要是惹恼了哪个砂匪山寨。
第二年整个部族都要遭到洗劫,女人尽皆受辱、年轻的青壮不是被杀就是被掳上山去,至于没用的老人与小孩,则多半是曝尸荒野,要不了多久就掩埋在黄沙下,喂了青青杂草。
至于在野外,如果遇上了他们,就更惨。
没有部族的保护,连一丝争辩的可能都没有。
这些事情,小迪布光是想想都觉得害怕。
“没事的,离咱们还远着呢。”老汉伊森慈祥地摸了摸孙儿的脑袋,“边境地比你想的广阔和荒芜得多,就像我们闪之地一样,有时候走半天都遇不上一個人,不是那么容易就能遇上砂匪的。”
这么说着,他的眼神却是警惕异常。
他一边甩着皮鞭聚拢驱赶羊群,一边动作机警得像是老羊王,不住地用那浑浊的眼睛眺望远方,观察可能的动向。
风卷残云,黄沙蔽天。
却看不很真切。
孙子担心的事情,他也担心。
但这是没有办法的事情。
每一个部族有自己的固定草场,但数目不多,而且都是用来圈养蛮牛、加驼这样的大型动物的。这些大型兽类既可以充当劳力,又可以卖给商人们用作驮兽不愁销路,关键时刻还能送给砂匪当做抵押。
这才是部族最重要的资产,需要精心呵护,不能随意宰杀;如果豢养它们的草场被破坏或者消耗得太多,死上一批重要的兽群,损失就更为惨重,说不定连今年的供奉都交不起。
但人总要吃饭。
所以还需要放牧这种伊森带领的小型黑羊群,可又不能占用部族周边的草场,那就只能尽量向外开拓,草越吃越少,难免会探到闪的边境去。
部族里,突逢变故再也没能回来的牧民,不在少数。
都是为了生活。
好在只要等那些外出贸易的青壮年带着开币回来,部族的日子又会好上许多。那一段时间集体杀羊吃肉,说不定还有几瓶从外面换来的美酒,大家如同过节一般欢畅,伊森自己也能休息好些时候。
想到这,老牧民抬起头。
却是想到了他那位领着出栏驮兽,到南边去贸易的儿子。
忽然,伊森瞳孔一缩。
黄沙天际,一个黑点倒映在其中。
他手中的皮鞭都颤抖了一下,整个人颇为紧张。
不过很快,他又松了一口气。
因为,老汉看清了远处靠近的那个小黑点——那只是一个人影,或者说是一人一牛。
周围并没有其他人在。
“爷爷,你看那!”小迪布后知后觉,用手一指来客,只是没有像伊森那般神经紧绷。
“没事,”伊森说道,“看起来只是个路过的旅人。”
闪位于整个大陆的中心,有不少漂流者、游侠、商人……或者只是单纯迷路垂死的流浪汉,他们都会来往于此,时隐时现。
“不过我们还是避一避。”
哪怕对方只是一个人,但狭路相逢不知底细,自己这边又只有一老一少,还有这么多只黑羊,难保人家不会起歹心。
伊森摸了摸插在腰间的铁镖。
当然,就算爆发冲突,他这种摸爬滚打一辈子的老牧民,还是有着防身手段的,有许多不长眼的人就这么稀里糊涂地丧了命。
小迪布则听话地接过皮鞭,驱赶着原本还在安心啃草的黑羊,一些黑羊像是察觉到什么,也是抬起头来,好奇地看向这片沙地上的不速之客。
随着来人身影的不断靠近。
伊森的注意力却被他身下的那头蛮牛给吸引过去:
“这人……竟是养了一头兽王。”
作为老牧民,他一眼就看出了那头蛮牛身形不正常,它放在野生的牛群中,基本上就是“长者期”的领头牛。都说人老成精,动物也是如此,有一只兽王带领,这个动物的族群基本上在野