艾登?诺曼?F?皮尔斯坐在咖啡桌前，沉沉地叹了一口气，有种如释重负的感觉。
他不知道自己这单生意接得对不对。
现在的大地教会医院看上去像是一个人畜无害的医院，但实质上，大地医院仍然是和黑夜教会、蒸汽教会和风暴教会一样的存在，只是庞然大物留在贝克兰德的一个印记，对自己这些小羽毛们来说会不会还是难以招架呢？
至少在目前为止的洽谈中，这位代理院长给艾登留下的印象还算好。虽然资金紧凑，但是没有刁难，通情达理，是良好的合作对象。
但是公司开门还是得做生意的。拖拉机的项目对亚伯拉罕来说是蚊子腿，对极速羽毛来说可算是一笔大单。在现在的情况下，极速羽毛还在犹豫要不要继续按合同维护【鲁伯特之心】拖拉机版的维护，放弃则需要向亚伯拉罕支付巨额违约金，继续则担心哪天因为什么不科学的灵异事件把全公司的人命给丢了。
艾登和几个朋友合伙开了极速羽毛，其中一个善于经营的被几个技术宅推到“老板”的位子，现在这位“老板”每天都在焦虑，在违约与履约两个决定间反复横跳，头顶的沙漠以肉眼可见的速度超过了全公司百分之九十九的技术员。
公司要为这个风险做好准备，比如接一些其他大单，因此一向保守稳健的艾登才鼓足勇气，接下了大地医院的单子。
……这算不算是铤而走险了？
艾登愁容满面地喝了一口咖啡。
这家咖啡店叫星妈妈，是一家由黑夜教会经营的老牌连锁咖啡店，24小时全天经营，开遍全鲁恩的大街小巷。
所以这家星妈妈才能占了这么好的位置。艾登坐在室外的卡座里，可以将面前的圣朱莉教堂一览无遗，这里十分适合用来发呆、放空、以及逃避现实。
服务员走了过来，将餐点递给领座的年轻人，又匆匆离去了。
“这是我点的东西吗？好的，谢谢，麻烦您了，放这里就好。”
年轻人胸前别着着一个蒸汽与机械之神的三角圣徽徽章，似乎还有一个什么吊坠掖在衣服里，正聚精会神地打着手机游戏，突然抬头礼貌而快速地回应服务员，然后立刻再次扑到自己的战场上。
啊，年轻真好啊……
这让艾登想起了极速羽毛里最年轻的那个小伙子，克莱恩·莫雷蒂，刚从大学毕业就来到了极速羽毛，从各方面来看都是十分优秀的人才。
很可惜，还没有工作几年，克莱恩就成了拖拉机事件中最倒霉的一个，并且辞去了工作。
极速羽毛很少招人，但是工资与工作强度算得上友善，还允许大家不想来上班的话可以居家搬砖，艾登对此问心无愧，只是有些遗憾，在亚伯拉罕冲到办公室的那天，自己没能保护好自己的员工。
“世界那么大，我想去看看。”
克莱恩在辞职信里这么写道。
年轻真好。
想起这个，艾登又一次感叹，他年轻的时候也有一个这样的梦想，等攒够钱了去来一场说走就走的世界旅行，甚至想要攒一波钱去亲眼看看世界另一边西大陆的风土人情。
自第六纪以来，偶尔会有一些黑头发、尖耳朵的人来到南北大陆。这些无畏的冒险者自称是来自西大陆的商队，载着一船前所未见的异域宝物，乘风破浪，如自杀式袭击般到达了异国的港口，告诉人们这个传闻中的西大陆真的存在。
这些西大陆人的尖耳朵很容易让南北大陆的人联想到那些宗教故事与民俗传说中的精灵，但是与画像相比这些人更像是普通人类，所谓的尖耳朵也不是十分明显，更像是一种圆润的三角形，把圆圆的耳廓扯出了一个不起眼的角度。
于是在南北大陆，人们将这些五官柔和的西大陆人称之为精灵后裔、现代精灵，到了信息时代，人们干脆直接喊他们西大陆人。
南北大陆与西大陆之间，隔着凶险的海域与无数未知地带，即使有飞跃的航海技术，人们也难以在南北大陆与西大陆之间建立稳定的航线。到了电气时代，去西大陆的航线也要每隔几十年就要更换一次。
在空中路线方面，飞艇技术在第二次蒸汽革命后得到了空前发展，但仍然不足以支持人们跨越无尽危险的迷雾。电气革命之后，飞机技术逐渐成熟，当特斯拉家族给飞机装上巨构电池后，飞跃西大陆才从梦想走进现实。
但早期的西大陆飞行史依旧是十分血腥。电机摧毁，电池爆炸，气流风暴，指南失能……据说当年有人人模人样地起飞，回来之后就变成了不成人形的怪物……在信息革命前，人们用这样的方式维持着脆弱的联系。
人们早对海上与空中混乱的情况习已为常，甚至是成为一种常识，艾登也不例外。即使科技如此发达，书店也无法拍着胸脯和客人们说，自己拥有完整的世界地图。总有许多地方，连卫星信号都无法拍到任何信息。
有时艾登觉得，这似乎向是某种诅咒，电气时代的末期，飞机在南北大陆上畅通无阻，飞机在西大陆之上也畅通无阻，可一飞跃海洋深处，机毁人亡的概率就大大上升。
等到卫星技术面世后，南北大陆与西大陆的通航才逐渐稳定下来。