以充当流通交换的物资。
朱慈烺早就把目光盯上了盐业,当初由于其中利害关系牵扯太大,他没敢动手。
如今南北二京的勋贵,江南的士绅官员、地主商人,被他杀了一轮又一轮。
那些大盐商们的靠山,现在已经被他清理的差不多了。
自古以来,盐税就是各朝各代重要的收税之一,尤其是税率低的大明,盐税有时甚至占据了一半的税收。
弘治五年,朝廷改革盐税,用开中折色法替代开中法,招商纳粮改为纳银解部。
然后直接到盐场支盐,就是交纳一定银两,就可以领到盐引。
“引”是产盐单位,一引拆合三百斤,按规矩是每一引折合米一石,先把盐折合成米,再按米价折合成银子。
万历四十五年,历经一百多年的折色法积引甚多,朝廷采用盐法道袁世振所奏,推行刚盐法,实行盐业专卖。
刚盐法是将将各商所领盐引编成纲册,分为十纲,每年以一纲行积引,九纲行现引。
每年照册上额数派行新引,凡纲册有名者,据为窝本,纲上无名者不得加入。
从此官不收盐,商人和盐户直接交易。
商人和盐户直接交易,对盐丁们来说有一定的好处。
盐业生产不再受官府的监督控制,只要按时缴纳了盐课,其他时间就是想干什么就干什么。
他们既可以发展副业,也可以多产盐。
盐从来不愁销路,多出盐之后,自然会有商人上门要来购买,收购价格往往要比原本的官府折色还要高一点。
如果赶上了好行情,盐丁们的日子过得应该很滋润,赚足了钱也可以经商或者买地当个小地主。
现在南直隶地区的一石米都在二两白银以上。
按理来说,一个盐丁一年下来以挣到二十多两白银。
这个收入在当时的乡下来说,绝对是一个非常可观的收入。
为何盐越卖越贵,税却越交越少,如果和清朝相比,应该有一千多万两银子盐税,最后只能收到百万两银子……
……
“商人河下最奢华,窗子都糊细广纱。急限饷银三十万,西商犹自少离家。”
是明清以来流传甚广的《扬州竹枝词》中的一首。
描写聚居于扬州最繁盛的下关一带的盐商们。
此处靠近京杭大运河沿岸官方盐运司和税关,他们亦以贩盐致富,雄霸一方。
朱慈烺一行人假扮成外地来的盐商,根据情报特意来到扬州盐商聚集地,下关一带。
本以为南京秦淮河畔最奢靡和繁华,来到扬州下关一带后,朱慈烺的眼睛都看花了,这里才是富商大把撒钱的地方。
刚在一家酒楼坐下,马上有人介绍此处的特色。
叽哩哇啦一大堆,朱慈烺根本没有记住几个,朱慈烺只记住一个扬州瘦马,因为他对这个有些印象。
扬州,是盐商最大的聚集地。
卖盐,不论古今中外都是暴利行业,所以扬州的盐商们一个个都富得流油。
这些富商们生活极度奢侈,甚至可以和皇室的生活质量相比了,当然不能和崇祯那个穷鬼皇帝相比。
既然有钱了,那就要消费,为了迎合这些富商们的消费需求。
于是衍生出了很多行业,扬州瘦马就是其中之一。
为什么被叫做瘦马呢?
这是因为,专门从事培养瘦马这一行业的人,都是用非常低的价格,古代的人贩子那里买回来的幼女。
这些幼女都是家里贫困,为了减轻家庭负担被父母卖掉的可怜女孩儿。
由于这种行业和卖马一样,商人低价收购瘦弱的马匹,养肥之后再以高价卖出去是一样的。
因为这些穷苦人家的女儿吃不饱穿不好,被卖掉的时候都非常地瘦弱,因此被称作“瘦马”。
那么这一行业究竟有多么暴利呢?
从牙婆手里买一个幼女只需要花上十几贯钱。
但是等到培养好了之后卖掉,则可以卖到几百两到数钱千两之多,可谓是一本万利了。
这般暴利,令人眼红,因此很多人便纷纷投身到这一行业中。
又因为扬州是两淮富商的聚集之处,所以这种风气在扬州格外盛行。
也因此扬州瘦马就成了这一类女孩的的称呼。
其本质上,就是被买来,调教好,卖给富人当宠妾的商品罢了。
所以,瘦马这个称呼,是带有着极大的侮辱性的。
它象征着人可以如同货物一般被随意买卖。
由此也可以看出了古代社会女性地位究竟有多么卑微。
穷人家的女儿,没有地位,没有尊严,运气不好的随时被买卖。
运气好的,嫁与他人,虽然地位依然低下,但是至少不会为了维持生计而被随意卖掉。
不过,也不是什么样的女孩儿都能被买来当瘦马。
经过多年的培养经验,已经培养出了一套非常成熟完备的标准。
除了身材瘦弱,样貌自是不必说,最重要的一点就是,脚!
古人喜欢小脚,对于小脚的热爱简直达到了登峰造极的地步。