待到内阁会议结束后，嘉靖单独将内阁首辅严嵩留了下来。
“严阁老，请！”嘉靖脸上带着笑意，示意严嵩坐到自己身边来。
“陛下这是？”严嵩颤巍巍地坐上位置，出声询问道。
“严阁老，朕把你单独留下来是有件事想让你替朕去办。”
“陛下尽管开口便是，臣，万死不辞！”严嵩说罢，躬身道。
“朕想让你替朕收集一些宗室及藩王的罪证，并多加留意类似的事。”嘉靖端起桌上的茶杯，轻啜一口道。
“陛下是想让臣……”严嵩浑浊的眼珠转了转，没有把话说下去。
“没错，朕一直想要削减宗室的开支，但想要推行这些，总得有个由头！”
“陛下，不可！这样做的话，会让宗室寒心的，而且自太祖起便有规定，爵位世袭罔替，不得降档！”
“而且陛下您这样做会招致宗室的反感，在往后的史书上会记录您是位刻薄寡恩、残害宗室的皇帝，为了往后的名誉着想，还请陛下收回成命。”
嘉靖只是开了个头，严嵩便预料到了皇帝将要采取的措施：对于宗室及藩王的犯罪事件大肆渲染，同时操纵舆论，找一個“带头人”来提出削减宗室开支，以及祭出最终杀器——推恩令。
至于宗室可能会有的反抗，别逗了，嘉靖是皇帝！先天便占据着大义。并且先前皇帝让张居正训练的两万六千名精锐士卒也不是吃干饭的。
嘉靖看着跪伏于地的严嵩，不禁暗自想道：“朕都已经是修仙者了，拥有漫长的寿命，还用在乎史书上的几句话吗？”
嘉靖将严嵩从地上扶起，死死盯着他的眼睛，一字一句道：“严阁老，你身为内阁首辅，应该很清楚宗室的开支占了国家支出账目的大头，对吧？”
严嵩的眼神幻灭不定，沉思许久才缓缓开口道：“禀陛下，臣知晓。”
“你不妨大胆去干！出了什么事往朕身上推就行。”嘉靖那平淡的声音传入严嵩耳中，犹如惊雷炸响。
“陛下！您……”严嵩闻言泣不成声，无法再组织语言。
“放心吧，不必担心报复，只要朕还是皇帝一天，那些人就动不了你，你们的后台是朕！”
“臣严嵩，愿为陛下效犬马之劳！”严嵩再次拜俯。
“严阁老快快请起，这大明朝的担子都压在你一人身上，还望多多保重身体啊！对了，朕这里有刚到的新茶，待会儿朕差人送到你府上去，尝尝鲜。”
眼见严嵩答应了自己的提议，嘉靖脸上也泛起笑容。
“臣，告退！”严嵩随即躬身告辞。
“嗯。”嘉靖点了点头，随即让一旁的小太监上前，搀扶严嵩。
严嵩行走的步伐极慢，整个身体佝偻着，不知道在想些什么。
“真是老狐狸，不见兔子不撒鹰！”嘉靖看着严嵩的背影，不由得暗骂一句。
……
夜晚，严府书房内仍是灯火通明。
严嵩自从嘉靖那里回来后，便一直摆出一副沉思的样子，一句话也不说。这让身为儿子的严世蕃急的够呛，甚至已经准备去找太医院的医生过来诊疗了！
“爹！您到底怎么了？怎么从陛下那里回来就跟丢了魂一样！”严世蕃说着，还伸手在严嵩的眼前晃了晃。
“您稍等，孩儿这就去请太医院的医生！”严世蕃说完，便叫来仆人备好轿子，准备往太医院冲。
“回来！”严嵩仿佛是如梦初醒一般，将严世蕃叫回。
“父亲，你没事！真是太好了！”严世蕃听见父亲的喊话，脸上满是喜色。
“谁告诉你我有事了，我刚才只不过是在想事情而已。”严嵩说完，便准备拖鞋上床，而严世蕃抢先一步为父亲脱鞋，并毕恭毕敬地将其扶到了胡床上。
“方才陛下单独把您留下来是为了什么，难道是改稻为桑的事？”严世蕃忐忑不安地开口询问道。
“比那件事还大，唉，陛下准备拿宗室开刀了！”严嵩叹了一口气，沉声道。
“什么！难道陛下不害怕……”严世蕃止住话头，不敢再往下说下去。
“怕什么，陛下是大明朝的皇帝！谁又能撼动他的权威？只是日后的评价不太好罢了。”严嵩用不成器的眼光看向自己的儿子。
“最近让你手底下的人多留意一些有关藩王、宗室的犯罪卷宗，以前压下来的那些也一并找出来，我有大用处！”严嵩将棉被裹在身上，从胡床上坐起，紧接着吩咐道。
“父亲，难道陛下让您来起这个由头？可是这样做的话，势必会得罪一大批藩王以及宗室，咱们承受不住他们的怒火啊！”严世蕃听闻父亲所言，不由得胆战心惊。
“怕什么！陛下都不怕，我这个内阁首辅又有什么怕的呢？得罪宗室的代价固然很沉重，但是作为交换，陛下给了我一个承诺。”严嵩慢悠悠地开口了。
“什么承诺？”严世蕃对陛下给予父亲的承诺很是好奇。
“只要陛下还是一天皇帝，那些人就动不了咱们严家，陛下，就是咱们严家的后台！”
“什么？”听闻父亲此话，严世蕃一时间被震慑住了，许久说不出话来。