“朕的话说完，诸位对此还有什么意见吗？”
嘉靖说完，环视一圈后，不紧不慢地询问道。
众人心知，皇帝只不过是走个过场，照例问一下大家罢了。
因此，在场所有人都保持沉默，低下头，一言不发。
嘉靖见此情形，将目光收回，点了点头，旋即吩咐道。
“既然大家都没什么意见，那么朕宣布，从即日起，加封兵部尚书张居正、吏部尚书严世蕃为文华殿大学士，入午门，值文渊阁！”
嘉靖的话音落下，一旁的张居正、严世蕃齐刷刷地拜伏于地，异口同声道：“微臣多谢陛下恩典，吾皇万岁万岁万万岁！”
嘉靖闻言，将目光分别从张居正、严世蕃的身上扫视而过，转而吩咐道。
“嗯，朕希望你们能够不忘初心，多做一些有利于百姓的事情，明白吗？”
“谨遵陛下教诲！”
此刻，张居正的心里，可没有表面看上去那么平静，因为方才陛下在念名字的时候，自己的名字排在严世蕃的前面。
也就是说，在论资排辈的内阁，虽然张居正和严世蕃都是内阁群辅，但张居正的资历其实是要比严世蕃要高上一些的。
在张居正的上面，有着严嵩、徐阶、高拱三人，只有这三位先后致仕，内阁首辅的位置，方才能够轮到张居正。
正当张居正愣神之际，嘉靖的声音又在二人的耳旁响起：“嗯，都起来吧！”
“是，陛下！”
在得到嘉靖的应允后，张居正和严世蕃先后从地上起身，此刻，他们的眼中，多了一丝以往不曾有过的神采。
毕竟，他们现在是货真价实的内阁群辅了，平日里，六部堂官遇到他们，也得恭恭敬敬地让开道路，再尊称一声阁老！
在这之后，只见嘉靖收回目光，旋即沉声道：“现在，咱们该讨论讨论，应该如何处理山东那边的白莲教了，诸位有什么想法，尽管提出来便是！”
严嵩和徐阶心里都十分清楚，陛下对于此事异常上心，倘若能够将其办得漂漂亮亮的，必然能够得到陛下的青睐。
因此，嘉靖的话音刚落，徐阶便抢先一步站了出来，给出了自己的建议：“陛下，微臣认为，山东地区，信奉白莲教的传统由来已久。”
“早在永乐、洪武年间，当地的白莲教便时常蛊惑百姓起来举事，朝廷为了镇压他们，耗费了大量的精力，甚至险些动摇了朝廷的统治！”
徐阶在说到这里的时候，顿了顿，陡然间提高了语调：“陛下，微臣觉得，对待白莲教，一定不能够有所怠慢，朝廷一定要出重拳！”
“因此，微臣提议，从周遭的卫所调遣士卒，在当地展开一场大清洗，给那些白莲教的信徒，给予沉重的打击，彻底将其扼杀在摇篮之中！”
徐阶的话音刚落，一旁的严嵩便敏锐地感知到其中的不对劲，转而向嘉靖劝诫道：“陛下，微臣觉得，徐阁老的这项措施，纵然效果立竿见影，但倘若掌握不好其中的度，届时，恐怕会激起民变啊，还望陛下三思！”
徐阶在听完严嵩的这番话后，便不由分说地出言斥责道：“严阁老此言差矣，那些百姓，从信奉白莲教的那一刻起，他们就不再是我大明的老百姓！”
“他们是刁民、是虫豸、是随时有可能被煽动起来闹事的反贼，对待这些人，难道还要讲究什么仁义吗？”
徐阶在说到这里的时候，眼中的神色顿时黯淡了下来，旋即自顾自地说道：“陛下，微臣曾经在南直隶任职的时候，曾经有幸抓到过几名信奉白莲教的百姓。”
“他们无一不是遭受诓骗，不仅将自己的财产尽数捐给了白莲教，甚至还有的，连自己的妻女都奉献给了白莲教。”
“后来，官府从这几名信奉白莲教的百姓口中，得知了他们的据点所在，微臣也是事后才知道，当时官府派官差前往据点，去捉拿那些白莲教余孽时，在一处密室中，发现了无数具血肉模糊的女尸。”
徐阶在说到这里的时候，脸上满是痛苦之色，旋即开口道：“这一切仅仅只是因为那个白莲教的教主，喜好施虐，那些女尸中，年纪最小的，不过十岁。”
“自那时起，微臣就暗下决心，一定要彻底铲除白莲教，让其不再荼毒我大明的老百姓！”
徐阶的话音落下，整個乾清宫内，都不由得陷入了一片寂静之中，良久，没有一个人说话。
片刻后，只见高拱站了出来，向嘉靖请求道：“陛下，微臣请求派遣士卒，围剿白莲教！”
在高拱之后，张居正也紧跟着站了出来，出言请求道：“陛下，微臣请求派遣士卒，围剿白莲教！”
就在这时，一旁的严嵩在思衬良久后，提出了一个折中的建议：“陛下，不如这样，先派出一位大臣，前去当地打探情况，待打探清楚情况后，再调遣大军，将其尽数剿灭，如何？”
“这样一来，也可以将那些无辜的百姓从中甄别出来，最大可能地减少误伤。”
嘉靖在听完严嵩的提议后，用手摩挲着龙椅上所雕刻的龙头，开始权衡其中的利弊。
良久，只见嘉靖回过神来，出言吩咐道。