打发了一院子的下人, 姜红菱这方松了口气。
苏氏早已看的傻了, 她嫁到侯府这些年来，再不曾像今日这般发落过这许多人。
她生性懦弱, 出身不算好，在侯府里一向低头做事，说话都不敢大声, 便是家中这些管事的大仆人，也要给三分薄面, 哪里敢责打她们？
姜红菱看看时辰不早, 便问苏氏道：“太太，已是晌午时候了，不如就让人把饭摆进来？”
苏氏这才如梦方醒，连忙说道：“如此甚好。”说着，又吩咐左右道：“去灶上，把你们奶奶的饭, 也一并拿来。”
底下的丫鬟答应着，便去了。
苏氏便向姜红菱道：“咱们娘两个到屋里说话罢。”言罢，婆媳两个起身，往里屋去了。
到了次间，苏氏让着姜红菱在罗汉床上坐了, 又吩咐丫鬟倒茶。
姜红菱说道：“眼见就要吃午饭了, 这茶不吃也罢。”
苏氏便也不再相让, 面带愁容道：“这章四娘子可是老太太手里用出来的人, 你打了她不打紧, 还夺了她的权，不知会不会作祸呢。”
姜红菱听了这话，晓得这太太是个最懦弱不成器的性子，少不得劝道：“太太这话就不对了，主家养着他们，便是要他们尽心办事。他们办差了事情，难道还要纵他们不成！这章四家的既是家中有脸的老人，更该知道分寸轻重。如今她自己不顾体面，倒能怪谁？”说着，停了停，见苏氏欲言又止，便说道：“太太也不必担心，这件事我去同老太太说，保管不会怪责到太太身上。”
苏氏听了她这话，心中这才安定下来，又怕被儿媳妇瞧不起，拿话兜揽道：“我倒也不怕她，只是我才掌权，就这样又打又罚，怕底下的人抱怨不服呢。”
姜红菱浅浅一笑，说道：“世间之事，只凭一个理字。若是咱们处事公道，赏罚分明，让能干的出头，没才干的也不白占着位子，大伙又怎会不服呢？凡事稀里糊涂，不问是非的搅稀泥，才真叫人生一肚子气呢！”
苏氏被她这一顿抢白，倒没了话说，只得哑口不言。
姜红菱又说道：“我倒还有件事要同太太讲，这李姨娘管家许多年，从今儿情形来看，只怕账目上有许多亏空。这些采买们，能以次充好，还敢跟上头多要银钱，甚而乱报账目。他们今儿有胆量干这样的事，想必不是一天两天了，须得好好查查，看看到底被她们塌空了多少。”
苏氏不通财务学问，听了她这话，只说道：“查出来又如何，钱想必已是花干净了，还能叫他们吐出来不成？”
姜红菱听了她这话，晓得不说明白，她是不懂的，便说道：“钱自然是讨不回来了，但难道他们贪了主家的钱，就算了不成？上行下效，还不知要亏掉多少。何况这些人都是李姨娘手里用出来的，正好趁这个机会，把他们都换了。李姨娘在府里没了根基，太太还用看她的脸色么？”
苏氏听了这些话，才待说些什么，她贴身丫鬟绣桃亦在旁插口道：“太太这两日没大出门，不知道。外头那些人嘴里都嘀咕着什么，太太掌家，家里便乱了套，凡事没了章法，不如姨娘。我昨儿听春燕说起，章四娘子昨儿还在老太太跟前递了话，说这般下去不是个常法，不如还让姨娘出来管事。”
苏氏闻言，立时便急了。她被李姨娘压了半辈子，好容易有了抬头的机会，怎肯不牢牢抓住，连忙问道：“老太太怎么说？”
绣桃回道：“春燕没细说，老太太也待应不应的，只是说了一句，这么下去委实不成个样子。”
苏氏脸色顿时白了，她在侯府里忍气吞声了大半辈子，这会子好容易能出头了，若是再被顾王氏剥了权，还不让人笑话死？她往后，在这家中是再也抬不起头来了。
姜红菱冷眼旁观，晓得她心中想些什么，便出言道：“太太也不必焦虑，老太太这样说，是觉着太太管家不如李姨娘。若是太太管的比李姨娘好，那老太太还能说些什么？就好比我方才所说的那几件事，倘或当真能找出纰漏来，别说管家了，老太太只怕还要责问李姨娘呢。”
苏氏是个懦弱无用之人，心里没半点成算主见，垂首想了半日，也没琢磨出个好主意来，便说道：“你说的不错，就依你的办吧。”
说话间，上灶的丫鬟已将饭菜送了过来。
因着姜红菱的份例也送了过来，苏氏日常使的桌子便不够用了。丫鬟们便将以往宴席用的核桃木嵌理石面八仙桌抬了出来，将饭菜一一摆上，布置碗筷。
苏氏同着姜红菱一道入座，姜红菱便问道：“姑娘哪儿去了？”
苏氏说道：“她今日一早起来，说要去看老太太。这时候尚不见回来，多半陪着老太太一起吃了。”
姜红菱听闻，便也不再多问。
两人落座，只见席上摆着十二只盘碟，鸡鸭鱼肉，新鲜菜蔬，皆是侯府流水菜牌子上的常见菜，倒也不用细述。只是中有一碟椒盐蓑衣饼，却是自己爱吃之物，便多吃两个。
那苏氏无甚胃口，只吃了浅浅的一碗饭就罢了。
一顿饭，只见家人往来穿梭，堂上却是鸦雀不闻。
吃过了饭，苏氏倦乏，要歇中