鲜莲子汤，大太太乃命人去厨房取。
陈瑞锦悄悄跟着那媳妇子，待她取了汤回来，前头要经过一处大木香花架子，便闪在那架子后头诚心露了个半个肩膀。那媳妇子果然好奇，探了一脑袋。陈瑞锦已绕过花架子那头去了，那媳妇子仍只能看到半个肩膀。她遂低声说：“听说大老爷今儿去荣国府寻四姑娘，碰了一鼻子灰回来。”又做另一个声音道，“咱们府里还有四姑娘？”再做前声，“丢了好些年。前几日有个不知哪里来的相公说，让荣国府捡了去。大老爷去找，四姑娘不肯认他。”那媳妇子因为手里还提着东西，不便多听，以为是府里的闲人说闲话，便走了。
媳妇子回到大太太院中，有大丫鬟上来接了食盒去。她一时忍不住同一个相好的媳妇子悄悄说了方才听的那话，这媳妇子也没忍住再同另一个说了。小少爷莲子汤还没喝完呢，此事已传到大太太身边一个要紧婆子的耳中。这婆子遂悄悄回了大太太。大太太皱眉道：“这些胡话是哪里传出来的。”便有几分不快。她四周都是些擅察言观色的，赶忙哄着两个小祖宗走了。
大太太回到屋里洗漱毕便打发闲人都出去，在炕沿呆坐了会子，忽然说：“四丫头该不会真的不愿认大老爷吧。”
婆子忙劝道：“哪儿能呢。不是早已同文大爷、三姑娘认了么？”
大太太道：“今儿她老子过去，荣国府的二老爷打发人喊她，她说要出门办事，便走了。荣国府的人可说明白了是她老子的。”
婆子道：“怕是委实有要紧事要办呢？四姑娘在那府里扮作丫鬟这些年，也可怜见的。”
大太太叹道：“吃得苦中苦，方为人上人。荣国府人才本来多，贾琮还是个尖子。若结下这门亲事，她大哥就不必在吴国辛苦了，回京城来替燕王效力岂不好？免得平白给三房那丫头的儿子做好处。”
婆子笑道：“可不是？荣国府富庶，一气儿买了三代爵呢。听说琮三爷自己的私房都了不得，十来岁时就同薛家一道做买卖了。来日少不得也得买给老丈人、大舅子两个爵的。”
大太太迟疑半晌道：“我仍是觉得她心有不痛快。会不会抱怨我们这么些年没认她？”
婆子道：“那不是没法子么？若是认了，保不齐这亲事就结不成了。”
大太太叹道：“岂止是因为这个。府里如今都拮据成什么了。若早早认了她，咱们得出多少嫁妆才合适？还指着她贴补些她妹子的嫁妆呢。
陈瑞锦再听不下去了，翻身跳上屋顶就走。走了两步，忽觉双腿如灌了铅般提不动，遂盘腿坐在屋顶上。仰起头来，天边正歇勾了一弯月亮，霎是好看。她干脆仰面躺下，直直盯着那月瞧。不知瞧了多久，竟睡着了。一滴眼泪没流。
另一头，贾琮到怡红院找老鸨子罗泰娘。罗泰娘手里的本是当年龚鲲在京中置办的人手，与龚三亦瓜葛不大。因她身为花楼老鸨，与满京城的人牙子俱有往来，贾琮想着，龚三亦要给司徒磐的儿子家里塞女人保不齐要过她的手，遂来寻她问问。
罗泰娘听说是个容貌极美、不会说话也坏了身子不能生子的女人，思忖片刻说：“我记得，姓马。”
贾琮忙道：“不错，说姓马也是对的。龚老爷子安排了此事，你知道多少？”
罗泰娘面色有几分古怪，道：“三爷打探这个作甚。”
贾琮道：“泰娘，我平素不爱绕弯子。龚先生做此事是特特瞒着我的。如今我已有了旁证，这老头儿之策必是我不会赞成的，恐怕会伤及自己人。”罗泰娘登时吸了口气。贾琮瞧着她断然道，“你知道。”
罗泰娘踌躇了会子道：“此事，属下委实不知道。”贾琮斜睨了她一眼。又蘑菇了半日，她道，“管着此事的，是我一个认的哥哥。”
贾琮挑了挑眉头道：“认的哥哥是个什么意思？”
罗泰娘道：“我这哥哥可巧也姓罗。与我一道做了些事，便认了连宗。”
贾琮摊手道：“你觉得这话能打发我么？”
罗泰娘正色道：“我这哥哥原是龚先生的下属，早先跟在义忠亲王下头做事。”
贾琮托着腮帮子瞧了她半日，道：“你俩是不是有什么？不然你这么一本正经的，根本不像在说一个干息不大的人。”
罗泰娘笑道：“不一本正经，难道还说笑不成。”
“也不是。”贾琮说，“你说的不随意，有几分遮掩。”
“三爷多想了。”
贾琮耸肩：“好吧。既是你的哥哥，你好生留意些他。别让龚老头玩什么‘死间’之类的变态计谋出来。还到不了那份上。”罗泰娘忙给他行了个万福。贾琮又问，“这位罗哥哥如今在做什么呢？”
“在燕王府中为幕僚。”罗泰娘道，“只是暗中与三殿下走得近些。”
贾琮咧了咧嘴：“这是诚心想带坏人家的儿子么？”罗泰娘抿嘴一笑。
贾琮遂又查问了些其余事，三更天左右方走。临走时再叮嘱一句：“人是最要紧的。”罗泰娘点点头。他思忖片刻又说，“施黎那厮，也给我盯着些。”罗泰娘微惊，也应了。
回到府中，施黎早走了，陈瑞锦还没回来。贾琮又成了有女朋友的孤家