侍郎府，宾客们都已经陆续到了。
沈轻舟来到门口，递了名帖，很快也被请了进去，但只排到靠近角落的坐席。
沈轻舟也无所谓，他本就是来走个过场。
沈轻舟落座后便左顾右盼起来，左右的邻座都空空荡荡，终于有个人坐在了他旁边，人家屁股还没坐热，憋了半天的沈轻舟就已经聊上了。
“这位兄台，敢问尊姓大名，在何处高就？在下翰林院编修沈轻舟。你我相逢即是缘……”
“相逢即是缘！沈兄，在下礼部赵鸣……”
没想到赵鸣也是个话痨，和沈轻舟相见恨晚，两人没聊几句便称兄道弟起来。
“户部尚书张伦大人到——”迎宾的人高声宣道。
顶头上司来了，陆侍郎忙不迭亲自出门相迎。
“殿前李公公到——”
听得这声音，刚走进门没多远的张尚书和陆侍郎连忙返身，一同迎接。
“哎呀，今日李公公肯赏脸前来，简直是下官的荣幸。”陆侍郎对着李公公笑道，就连张伦也对他客客气气。
李公公先向张伦见了礼，对陆侍郎微笑道：“不是咱家要来，是皇上爱重陆大人。”
说罢一摆手，身后的小太监捧上一只小匣子，里面是一颗流光溢彩的夜明珠。
陆侍郎连忙叩谢天子赏赐。
李公公送完东西却并不离去，而是跟着张伦二人来到宴席，坐在了离门口最近的位置上，与沈轻舟和赵鸣遥遥相对。。
沈轻舟身边的赵鸣有些奇怪，小声嘀咕道：“户部侍郎寿宴，李公公一个殿前太监参加作甚？难道他与陆大人也有交情？”
说完又觉得不对，“可李公公身为殿前大太监，就连尚书大人也要对他客气几分，理应坐在上座”
“赵兄，第一次参加这种场合吧？”沈轻舟颇为神秘地笑笑，声音低了几分，“李公公那不是来赴宴的，人家叫‘坐廉’。”
“坐廉？”赵鸣也是初入官场的新科进士，还是头一回听说这个词。
“你想，当天子最忌讳什么？大臣结党！”沈轻舟用目光指指满院宾客。
“搁在前朝，大臣在家中如此大张旗鼓宴请官员，那可是诛九族的谋逆之罪。不过咱们当今圣上宽仁，体恤人情，废了这条律法。
但是你瞧——这院中多少朝中重臣，若借着贺寿之名，送点什么不该送的东西……对吧？”
沈轻舟话不用挑明，赵鸣便琢磨过来了，“沈兄是说，那位李公公是圣上派来盯梢的？”
“啧，说话这么难听呢？说了那叫‘坐廉’！”沈轻舟白了他一眼，“李公公坐在进门处，所有进来的宾客、送的礼物，都要过了他的眼，反而更能证明设宴之人的公正廉洁，故称为‘坐廉’。”
赵鸣听得连连点头。
沈轻舟卖弄似的一笑，又道：“瞧见方才皇上赏赐的那颗夜明珠没有？那玩意虽然也是个宝贝，但也算不上价值连城，配得上侍郎大人的身份。”
赵鸣问：“这也有说法？”
“聪明。”沈轻舟扬扬眉毛，“你想，天子的赏赐在此，那便是压轴了。满座宾客就算送礼，谁敢送比这更贵重的？”
赵鸣恍然大悟，连呼圣上高明。
“难怪方才我瞧着那些大人们送的礼，多是些绸缎、稀罕瓜果一类的，还有送螃蟹的。”
沈轻舟点点头，还要说什么，忽然听得几道乐声响起，寿宴已经开始了。
与此同时，肖婉正与度支司的一众官员坐在一起。旁人脸上都挂着喜悦之色，唯独肖婉有些心不在焉，目光不时瞟向门外。
席间她找了个借口起身，来到侍郎府外，果然在街角瞧见了乔悠悠探头探脑的身影。
肖婉走过去，说宴席已经开始了，她可以进去准备了。
乔悠悠怀里抱着一包东西，这才跟在肖婉身后准备进入侍郎府，却在门口被拦了下来。
“做什么的？”门子打量着乔悠悠问。
肖婉解释这是度支司的同僚，也是来给侍郎大人贺寿的，临时有事来晚了些。
门子却说她品阶太低，若要进侍郎府，须得司部主事亲自来带人进去才行。
“这是什么规矩？我身上穿着户部衙门的官服，你不认得？”乔悠悠有些生气。
肖婉连忙拉了她一下，目光下意识看了看大门内侧坐着的李公公。
不过好在李公公虽然向这边扫了一眼，却好像没看见似的。他只关注何人进了这扇门，至于谁没进来，那便与他无关了。
乔悠悠想要与门子理论，门子却坚持侍郎府不是什么人都能随便进的，非要让闵元来领她进去，把乔悠悠气得直跺脚。
她下午躲了出去，就是怕闵元找自己麻烦。这个时候让闵元发现自己，那不是自个往人家脸上送？
就在这时，一个声音从门内响起，“这是度支司的乔员外吧？”
乔悠悠和肖婉循声望去，认出来人是户部仓部司的主事，连忙行礼。
仓部司主事打量着乔悠悠，眼底的笑意都快藏不住了，对门子说道：“这是我们户部的人，让她进来吧。”
门子识得他是仓部司的主事，有些