半个时辰后，新野县衙内，日头已经过了正午。
阳光透过门口的檐廊，投下了斑驳的影子。
邓杰站在院中，手里握着自己的横刀，他一罐水淋下，血水混着尘土滴在地上，染红了他脚下的青石板。
他的横刀质地比普通的横刀好得多，厮杀了半晌，竟然只是微微有些卷刃，连一处崩口都没有。
马胄正指挥巡防营的士兵处理战后的事务。
大部分伤员是他带来的精锐骑兵，他们身披铁甲，受了些刀枪之伤，虽然失血不少，但并无性命之忧。
相较之下，陆羽和邓杰先前带领的衙役却没有如此幸运。
这些衙役们身着单薄的麻布差衣，根本没有足够的防御力，接连的恶战，如今一个活下来的都没有。
陆羽坐在正堂中央，双眼微闭，身体微微颤抖着，脸色苍白如纸。
他的呼吸依旧急促，显然还没有从战斗的后遗症中完全恢复过来。
从那种狂暴的战斗状态中恢复，又遭受了天雷的重击，这一连串的事情，几乎耗尽了他全身的力气。
忽然，两名巡防营的士兵抬着一副担架缓缓走入了新野县衙的大堂，步伐沉重，气氛瞬间变得压抑。
邓杰站在院中，目光凝重，手中的横刀轻轻一振，刀身上的水珠伴随着血迹飞溅在地上。
他随即将刀缓缓收入刀鞘，伸手示意士兵将担架放在大堂中央。
陆羽睁开了疲惫的双眼，目光落在担架上。担架上盖着一匹白布，显然下面躺着的，是一具尸体。
堂外的马胄正指挥巡防营的士兵继续安置伤员，见士兵抬着担架进入大堂。
他心中微微一沉，意识到必有大事发生，于是迅速交代完手上的事情后，跟着走入了大堂。
士兵们站定后，整个大堂陷入了一片死寂，只有烛火微微摇曳。
邓杰站起身来，走到担架前，慢慢揭开了那块覆盖着的白布。
白布揭开的瞬间，众人皆倒吸了一口凉气。
白布下果真是一具尸体，是之前在门口遇见的那个年长的衙役。
胸口处的巨大创口格外刺目。
创口深及内脏，伤口上还带着半段残破的铁枪。
那断裂的铁枪，看制式似乎那些骷髅兵的武器。
枪身已经从前段被斩断，而那折断的部分正深深地卡在衙役的胸口。
陆羽缓缓从椅子上站起，身体微微摇晃，邓杰连忙上前搀扶，帮助他稳住了身形。陆羽踉跄地走到那具年长衙役的尸体旁，低头瞥了一眼，眉头微皱，显然不解邓杰将这具尸体抬上来的用意。
他开口问道：“邓从佐，这是何意？”
邓杰探身上前一步，伸手握住那嵌在尸体上的断裂长枪，稍一用力将它从衙役的胸口拔了出来，铁枪带着些许血渍滑出。邓杰转身，将铁枪举起，面向陆羽和马胄，问道：“大家可认得这兵器？”
马胄眯眼看了片刻，点了点头：“当然，这是之前那些枯骨疫鬼用的武器。”
“对，正是那些枯骨兵的武器。”邓杰点头，继续说道，“但它们，恐怕不只是疫鬼。”
“那些不是疫鬼？”陆羽眉头一动，补了一句，声音虽低却笃定。
邓杰看向陆羽，神色凝重：“大人敏锐，我看过这铁枪，它的制式根本不是我朝的，而那些白骨的尸身，分明是死了许久的枯骨，早已皮肉全无，若是疫鬼，绝不会如此。”
“为何说它们不是疫鬼？”马胄一脸疑惑，皱眉追问。
“疫鬼终究是染病之人病变而成，身体腐烂的过程无论何种秘术都无法停止，活人病变为疫鬼也不过数月便会彻底腐烂。而这些枯骨兵……虽然行动如常，但它们绝不像是活物，更像是……已死之物。”邓杰解释道，眼神中透着一丝寒意。
“可它们若不是疫鬼，又能是什么？”马胄挑眉，语气中透着几分不安。
“更像是方士的邪术作祟。”邓杰低声道，话音刚落，大堂内的空气似乎变得更为凝重，“只怕……”
“只怕什么？”马胄追问。
陆羽微微蹙眉，目光锐利地扫过四周，随即缓缓开口：“邓从佐的意思是，怕是有人利用疫鬼攻城的事，给我们设下了一个圈套，引诱我们出击，再以这些骷髅兵将我们围杀。”
“怎么会如此巧合？那魏牟如何能料到疫鬼会何时进城？他又如何能这么精准地与我们交战？”马胄有些不信，眉头皱得更深。
“很可能疫鬼自始至终都在他的操控之下。”邓杰冷冷说道，“那个穿着丝绸的贼首魏牟，被大人贯穿了胸膛竟然不死，还能从地底召唤那些枯骨兵。他绝不可能是寻常的方士。”
“指挥疫鬼？这……怎么可能？”马胄大惊，满脸不可置信，“疫鬼毕竟是病死之人变异而成，怎能有人操控得了它们？”
“驱使疫鬼，恐怕不是没有可能。”陆羽低声说道，声音中透着冷意，“那人似乎不只是个寻常贼首方士。”
邓杰深吸了一口气，凝视着陆羽，沉声说道：“大人，若真如您所说，那我们恐怕要面对的，不仅仅是疫鬼，还有操控它们的方士之术。”
马胄