吕、麻交谈之间，火堆旁的人叫道：“肉成，请唐叔分食！” 两只野兔听上去不少，三十人一分，每人其实没多少；更为困难的是，本来每人就没多少，还要分得均匀，让每人都能吃到大小差不多的一块，骨肉均停。这事就让唐叔给办成了。唐叔用小匕，三五下就神奇地将两只野兔分成了三十份，挑不出好坏来，每人都平等地得到一小块，连说兔肉难吃的芒公子也挑了一份放到口里，香甜地嚼起来，再不提姜梅的事，让一众唐氏对他很有改观。 借着取肉的机会，吕伯靠近麻三坐下，继续刚才的话题道：“吾观令尊于乡里得众望。” 麻三道：“家父虽得众望，实不及尤父；而乡里最得望者，太公也。太公年最长，寿六旬，而耳聪目明。事有疑难，多以咨之。” 吕伯道：“夜观座中一寿者，长须飘然，发尽白，默然少语，莫非太公乎？” 麻三道：“然也。言虽少，所言必中，深得众望。夜来得金，众长老皆不敢自专，共聚太公室而议定之，莫敢不从。” 吕伯道：“所议者何？” 麻三道：“此长老者所议，非鄙人所敢知也。” 吕伯道：“少时往拜，麻兄可引荐乎？” 麻三道：“此易事耳，又何敢辞！” 吕伯起身，又分别约了唐叔、曹包、芒须二公子，以及郭先生，少时同往拜太公；又请吕仲、郑安平引余众整顿器械、粮水等事，朝食毕，即往华阳城中。众人应喏。 一小块兔肉虽还不够塞牙缝，但众人也吃得心满意足。把手用衣襟擦了擦，吕伯一行即由麻三引领，往农舍而去。至舍前，麻三叫住一个小孩，问道：“太公觉否？” 小孩道：“正在堂上高坐。” 麻三道：“往言麻三引众客来拜。” 小孩蹦跳着进了一个柴门，吕伯一行在门外停下。少时，一名老者在一名壮年的搀扶下从室内出来，口中说道：“贵客光临，小老儿幸何如之！” 吕伯连忙上前见礼。太公将吕伯一行引进门内，道：“鄙野茅舍，甚陋，难待贵客。小老儿简慢，请贵客在庭中安坐。”先进去的那个小孩抱出一大张草席，铺在庭内地上，太公即请众人入坐。自己随手从檐下取过一张草席，自己坐下。那名壮年人立于老人身后。 坐定，吕伯开言道：“搅扰太公，心甚不安！” 太公回道：“鄙野陋室，怠慢贵客。若非三儿，如何得贵客上门。” 吕伯道：“太公容禀，鄙意请贵乡支粮车若干，不敢催促，敢能完备。” 太公道：“此事昨日里长等亦曾议过……”回头对那壮年道：“汝口齿伶俐，可详言之。” 那壮年道：“贵客以一金告粜与赁，里中不敢有误。夜来里长即与众长老聚于太公室，议得一金可当春秋二祭有余，遂定各家以入祭者给贵客，家各十石，鄙里十八家，共百八十石。里中有牛者三家，及其亲戚，可得辎车八乘，乘二夫，计十六人。连草秸，正好八乘。” 吕伯一听，知道了众长老算计着要将利益归于自己，不欲与他人分润，也不说破，道：“太公与里长等好画筹。里中不过十余室，却得粮百八十石，车八乘，正所谓‘十室之邑，必有忠信’者也。” 壮年道：“忠信诚不敢当，贵客差使，不敢不尽力。”随转向麻三道：“三兄名下十石，公议由祖庙共承，以报三兄之德。” 麻三从席中坐起，道：“子孙何德，敢劳祖庙承担！” 太公道：“非三儿，何得以金祭祖乎！祖先得金祭，必祐家族儿孙满堂，衣食无忧。” 麻三一脸感恩，再三谢礼方坐下。 吕伯又道：“粮车劳太公下赐，不知何时可得。” 壮年道：“鄙里之车乘，即时可备；亲戚者，食后即往告——皆是长老至亲，当不贲事。至于粮草，可待车至，一言可定，不劳虑也。” 吕伯从怀中掏出一块一两许的小金饼，递到太公手中，道：“小子搅扰，春秋两祭，愿以祷祝。” 太公推辞道：“何以当得！夜来得先生所赐，已为有愧……” 吕伯硬将小金饼塞进太公手中，道：“告于社稷，福寿年康，愿太公勿辞。所求粮车，再三致意，必择于忠厚之家。” 太公将金饼纳入怀中，道：“得先生厚赐，必祷于社稷，神必福焉。粮车之事，愿先生勿虑，必安妥善贴。”又转向身边的壮年，道：“狗儿，赁车的事，尔与三儿商议妥贴，必得忠厚之家。”壮年人躬身应喏。坐中的麻三再次坐起，高声应喏。 吕伯见邑中之事再无障碍，闲谈几句，起身告辞，只留下麻三与狗儿等筹措粮车。 回到草房前的场地，一众人等已经从周边的农舍里借来三只陶釜，就于沟中取水，开始早炊。吕伯让人将麻三的粮袋送到太公那里去，让麻三就太公的火。狗儿道：“早炊而已，何以三兄为多，必得兄之粮！”几个推托一番，终于收下。事毕，数人按十人一伙，分别于各自的火堆边坐定。釜内不过是囊中的糇粮，加水煮软，再加些盐梅末，拌匀了，各取小匕，就于釜中舀食。食虽不精，好在热乎，人人吃得微微汗出，晚秋的寒意一扫而光，整个人都精神起来。 食毕，吕伯分派了差事。武卒及郭、芒三人留草房休整，协助麻三整备粮车；吕氏兄弟领郑、须、曹及诸唐，同往华阳。今天最重要的事情，要在华阳城下办妥：百乘辎车以及华阳尉；三百石粮，麻邑虽已得百八十石，余下百二十石还需在城下筹措。 于路，诸人计划了整个过程：与车行打交道，由吕氏及唐叔为主；与华阳尉打交道，则