“你是崇如的弟子！”
“难得他终于收弟子了。”
“崇如信中之意，让你在我这里受教一段时间，什么时候我满意了，就可让你走了。”
“他现在做了协办大学士，军国要事加身，也忙了，自己的弟子都不教导了？落在我这里了？”
“真有他的！”
“……”
“春台先生，今岁九月，晚辈秦钟拜师青园先生门下！”
“……”
“模样不错，很是俊逸，年岁几何？”
“……”
“十一了！”
“……”
“……，十一？可有骗我？我观你年岁，应该十四五左右。”
“……”
“岂敢……！”
“十一！可有举业？”
“今岁九月，名列顺天乙榜。”
“名次如何？”
“亚元！”
“……。”
“秦钟？顺天乡试亚元！崇如的弟子？”
“那首传唱江南的诀别诗……是你所作？”
“是！”
“十一岁的乡试亚元，这等举业，就是明岁参加会试，都有不小的机会。”
“怎么此刻南下苏州了？”
“老师当年名列一甲，身为弟子，也当更为精进。”
“哈哈，我和你老师是一届的进士，那一届他名列一甲榜眼，我名列二甲三十名！”
“你年岁如此，就乡试亚元，明岁若是举业，纵然可以取中，若言一甲，的确有些难。”
“你老师当年就是天下间罕见的少年天才，想不到……现在被他等来了一个更天才的。”
“十一岁的举人，还很可能是十二岁的进士。”
“既然你明岁不参加会试，那么，应该是想着后年的恩科了，两年时间。”
“你老师觉得你两年时间，就可有一甲的水准。”
“十三岁的一甲！”
“啧啧，你们师徒还真是……。”
“既如此，接下来你就在我这里读书吧，午饭还没吃吧，走……，和我一块用饭。”
“顺便也考校考校你。”
“你老师喜欢治《易经》、《春秋》！”
“我所擅长则是《诗经》以及《书经》！”
“以你顺天乡试亚元的才学，应该在我这里待不了多久，接下来欲要如何？”
“……”
“老师之意，在应天书院读书一段时间。”
“应天书院，那里……也有你老师的朋友，经学水准也都不错，那里的学员也有很多。”
“你老师于你的安排还真不错。”
“希望两年后的恩科会试，可以在一甲榜单上见到你的名字。”
“……”
“……”
元和！
是苏州城稍有偏远的一处城廓之地，沿着城北的一条水道，自有汇聚一处县城。
秦钟乘船北上，领着多福、大牛等人前往竹林草堂！
竹林草堂！
坐落于元和城外的一处僻静小山之中，虽为草堂，实则是一处不大的书院，估计是因书院四周生有很多竹林而得名。
书院建造的不为恢弘，秦钟持书信前往，稍有等待，便是入内。
在一间竹林幽舍之地，见到了一位须发灰白的儒袍老者，其年岁当有五六十。
眉目方正，形貌雅致，体态略有发福，然……气色很不错，颔下须发足有二寸有余，梳理的很规矩。
周应东！
是眼前老者的名字，也是老师让自己来此地寻找的儒道宗师之人。
自春台，号竹林闲人！
老师说过，此人比他长五岁，是当年一届的进士，更是一块在翰林院待过的，故而关系不错。
官运也是亨通。
十多年前，那件事没有发生的时候，年岁不过四十有余的春台先生，就已经做到了吏部侍郎，更是位列军机章京。
后来！
后来便是被罢黜。
回到苏州祖籍之地的春台先生便是与一些朋友在这里立下竹林草堂，一晃……也已经十年有余了。
十多年来，春台先生同老师的联系一直都有，甚至于春台先生还有游历天下，京城也再去了三四次。
老师之言，春台先生的治学水准在他之上！
尤其是他擅长的经义之道，让自己在这里好好跟着春台先生学，多多请教，多多受益。
“以后不要叫我什么前辈前辈的。”
“我与你老师也算数十年的交情，我比他年长，你叫我一声师伯，不吃亏吧。”
“……”
“秦钟见过师伯！”
“……”
“坐，观其形容举止，非家境普通之人，竹林草堂的饭菜多有寻常，可能忍得？”
“……”
“师伯，今岁以来，我也有在白石书院求学大半年。”
“……”
“哈哈，十一岁的乡试亚元，崇如还真是好运气。”
“说来，你此时来这里也是刚刚好。”
“因明岁春闱之故，草堂里的一些举人都北上了，剩余的举人也就数位