曹操比蔡邕了二十余岁，蔡邕去世已经十余年，他也已经六十多岁，已经到了年老怀旧的年龄。
当年曹操与蔡邕相善，其女蔡琰，是一个才女，嫁与河东卫仲道为妻寡居后被北方匈奴掳去，于北地生二子，作胡笳十八拍，流入中原。
曹操对蔡琰的才华非常欣赏，痛心蔡邕没有后人，就派使者用金银宝玉把她赎回来，重新嫁给董祀。
现在到了庄前，因想起蔡邕之事，令军马先行，他亲自引近侍百余骑，到庄门下马。
董祀在外地任做屯田都尉，只有蔡琰在家，听曹操来了，蔡琰忙出迎，以晚辈之礼拜见。
曹操在厅堂上，偶见壁间悬一碑文图轴，起身观之，只见上书“黄绢幼妇，外孙齑臼”八个字，不解其意。
曹操问蔡琰是何人所书，蔡琰答道：
“此乃曹娥之碑也。我父亲邕曾经往观，时日已暮，于暗中以手摸碑文而读之，大书八字于其背，后人镌石，并镌此八字。”
曹操问道：
“你知道是什么意思？”
蔡琰涩然回道：
“虽先人遗笔，但我收藏此碑文，是为了怀念父亲，而家父早已仙逝，我也不知其意。”
曹操自负其才，但也不得其意，回顾众谋士道：
“你们谁能知道其中之意？”
众皆不能答，只有主薄杨修知道，解为：“绝妙好辞”四个字。
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