皇后并不想这么早就动刑,方修仪毕竟是她的亲妹子,她并不了解婉心的为人,更不知道她能不能扛过种种刑具拷问,若是最后屈打成招,无疑是让方修仪再难有翻身的机会。
可这事涉及自家妹子,若她迟迟不肯用刑,就难免要被有心之人传包庇族亲的闲话。
正在她犹豫之际,
“皇后娘娘,妾知道小郑才人想查明真相心切,这事换谁都要着急。但妾以为,若早早动用刑罚,难免要有‘屈打成招’之嫌,恐有损皇后娘娘声誉啊,望娘娘三思。”
她这话算是给了皇后搭了个台阶下。
丽妃慢悠悠撇茶沫的手一顿,抬眸看她,嗤道:“长才人倒是会顾全大局,若是人人都像你这么懂事,也不用掖庭来审了。”
小郑才人愤然道:“你们几个同宫而居,自然帮彼此说话了。只可怜我和姐姐孤苦伶仃,没有好外援照应!”
长嬴不紧不慢道:“小郑才人误会了,妾也是为大郑才人考虑,此案如此恶劣,自然要谨慎对待,想必你也不想错抓人。”
皇后得了长嬴的推助,也马上顺水推舟道:“长才人说得在理。查案断案急不得。孙清玉,传我的令,方修仪和楚美人暂时禁足,未经通报不得出入,婉心押入掖庭,严加看守。”
“是。”
“你们先平身吧。今日就先到这,掖庭的人自会秉公处理,最后的结果也会交由圣上过目。小郑才人放心,莫要忧思过度,损伤身体,得不偿失。”
皇后已经下了旨,小郑才人不情愿也只能先应是,起身之际,忽听一人惊慌道:
“主子,主子!您怎么了!”
众人循声一看,长嬴脸色苍白,挣扎着要站起来,却是扶着额栽栽歪歪,脚下一软,晕厥过去。
椒房殿内外闭严了门窗,蛐蛐声催着长嬴悠悠转醒。
已是戌时了,夏日天长,月光刚有起色,日光只剩一个尾巴,扫过天际。
长嬴可是相当舒服地睡了一觉,想起白天的事,忍不住嘴角上扬。
屋内掌起了灯,芍药一直在屋里守着她,见她醒了,担忧道:
“主子可算醒了,姜太医说您是气血亏,又久跪突然站起来才晕的。这几天您身子不适,早劝您找太医看看就好了,可真吓死奴婢了,这万一要有个什么好歹,我可怎么跟夫人交待……”
长嬴柔柔一笑,轻轻拍打她的肩:“我没事。这里是……椒房殿?”
芍药点点头,门外随即响起女子的声音,是在椒房殿做事的莺儿。
“长才人可醒了?皇后娘娘叮嘱过,若您醒时天色不早了,晚膳让您留下用,您要是饿了,待会奴婢就给您传膳送进来用,明日一早再回也不迟。若才人无恙的话,我便去见皇后娘娘报个平安。”
长嬴道:“莺儿姐姐,劳烦带我去见皇后娘娘,我想亲自跟娘娘谢恩。”
莺儿犹豫了一下,问了身边宫女几句,又对长嬴道:“才人请跟我来。”
长嬴道过谢,独自款款穿过前院,行至一处厢房。
皇后就在这间屋里。
陈德妃面对着皇后,背对门口坐着。
两人之间摆着一方棋盘,黑白子只下了零星几个,两人都无心下棋。
德妃指尖摩挲着棋子,“姐姐这又是何苦,我帮忙是应该的。”
皇后摇摇头,以帕拭泪,低低啜泣道:“泽容这孩子莽撞行事绝非偶然,平日楚美人与她走得最近,想必是受了挑唆。可若要你在皇太后与我之间犯难,我实在过意不去。”
“姐姐不必担忧。皇太后宠爱我,不会多心。”
“等泽容无恙,我会加倍酬谢。”
“姐姐明知道那些东西,从来不是我想要的。”
“你的话我不懂。钱财是我唯一能给你的。”
德妃轻轻握住她放在桌上的手,身子前倾了些。
“你明明知道,你完全可以更轻松地给我另一件东西。”
皇后脸色骤变,手有微微回撤的意思,德妃却收紧了五指不肯放她。
“姐姐,已经这么多年了,你从来没好好地、认真地看过我。哪怕是现在你求我办事,你也只顾看这死蜡烛!”
她微微发狠的嗔怪语气没有换来皇后的回应。
皇后默然垂泪,德妃沉默了半晌,叹了口气,终于松了手。
对方则像只受惊的野兔,猛地把手一缩,最后还不忘补充一句:“你我姐妹情谊,我永远都不会忘记。他日你若有难处,我一定鼎力相助。”
德妃勾起一个嘲讽的笑意,“我能有什么难处?哪怕现在叛军起义,我也完全能从这里离开去邻国。只要你和越慈不杀皇太后……我这一辈子都不可能有难处。”
若是换了别人,这样大逆不道的话十个脑袋也不够砍。
皇后又沉默了,她实在不知道该说什么安抚德妃,这时外院忽然响起轻弱的女孩子声。
“多谢莺儿姐姐带路……那我就先过去谢恩了,您慢些走。”
皇后眼里闪过惊慌,德妃却是很是从容。
“看来她清醒了,我也该走了。”
德妃把棋子一股脑胡乱推到地上,从棋罐里又抓