“今日上朝前，我家夫人特意叮嘱了一番，言辞间满是殷切，非要我寻个机会与孟大人您提及，看看能不能从王妃的铺子里，设法讨得些新鲜出炉的好货。”
周大人言语间带着几分诙谐与无奈，却也难掩心中的那份期盼。
闻言，孟大人眼底浮现震惊，“此事当真？”
周大人微微颔首，目光中带着几分笃定，“那是自然，此事乃清王妃于昨日落嘉公主的赏花盛宴之上，亲口所言，岂会有假？”
“想来清王妃将此事瞒得滴水不漏，连孟大人您这位至亲都未曾知晓呢。”
孟大人嘴角勾起一抹苦涩的笑意，轻轻摇头，心中却泛起丝丝微澜，夹杂着不易察觉的不满。
虽说女子出嫁从夫，孟家乃是她血脉相连的母家，而他更是她的生身之父，可她竟对此事守口如瓶，未曾透露半点风声。
孟大人神思恍惚间，轻轻颔首应允了周大人的请求，“嗯，待我归府，自会遣人向姣姣探问一二。”
孟大人心不在焉点头答应，“好，我回去后让人去问问姣姣。”
周大人见状，心中大石落地，满意地告辞离去。
待周大人的身影消失在视线中，又有几位同僚相继围拢上来，孟大人一一敷衍应酬，终得脱身，匆匆步出宫门。
甫抵孟府，孟大人刚下马车，耳畔便隐约传来周遭百姓的低语。
“你可曾耳闻城南那家宁香居？”一人问道。
“自是知晓，那宁香居近日声名鹊起，我连续数日前往，皆未能购得那传说中的宁香丸。听闻将此丸用于洗衣，久而久之，衣物之上便能永久留存淡雅芬芳。”另一人答道。
“是啊，虽说她不惜掷下重金，将那店铺纳入囊中，但终究没让那些白花花的银子付诸东流，也算是物有所值。”
“掷下重金盘下店铺？此言何出？”
“你竟未曾听闻？这宁香居的前身，乃是一家专营古董珍玩的古宝斋，我依稀记得，要拿下那间店铺，非得万两纹银不可。”
“什么？万两纹银？清王妃竟有如此雄厚的银两？要知道，即便是锦华街上那些地段极佳的铺子，顶多也不过值个四五千两银子，怎会要价如此之高？”
“我听说是清王妃着急盘铺子，将古宝斋里面未售完的古玩全都卖下，这才需要万两银子。”
“啧啧，那铺子名不见经传，却不料那铺子的东西如此值钱。”
“值钱什么值钱，有识货之人细细品鉴过，那些古玩皆是过时之物，即便是出售，也断然不值如此天价。”
“这么说清王妃是被骗了？”
“是啊，不过幸好清王妃研究出来的这宁香丸是个好东西，日进斗金不在话下，想来不久便能填补这意外的亏空。”
“确实……”
孟大人将一切都听入耳中，眼中的惊涛骇浪先是凝结为不解，继而化作凝重。
“大人。”小厮在他身边轻轻喊了声。
孟大人回神，步伐坚定，大步流星地迈向府邸。
甫一入府，他便随手拦下一名丫鬟，急切问道：“夫人此刻身在何处？”
丫鬟欠身行礼，声音温婉：“回大人，夫人在清雅轩中赏花。”
闻言，孟大人未作停留，径直朝清雅轩行去，每一步都显得那么迫切而沉稳。
“大人，您可算回来了。”孟夫人手中的花剪轻轻搁置一旁，起身相迎，举止间尽显温婉贤淑。
“今日怎的这般晚归？可是公务繁忙？”她的声音柔和，带着几分关切与好奇。
孟大人轻轻侧身，绕过了孟夫人，缓步至桌边，缓缓落座。
孟夫人的手在空中微微一顿，继而轻轻落下，唇微抿，状若平常的坐到孟大人身侧。
“大人今日在朝堂之上，可曾遇到什么不顺心之事？”她的声音柔和而关切，带着一丝不易察觉的试探。
孟大人的目光如同深邃的潭水，紧紧锁定在孟夫人的身上，“夫人，你可知道，姣姣在城南悄然开了一家名为宁香居的店铺？”
孟夫人闻言，眼神略显闪烁，不自觉地转向了旁边，抬手轻轻提起茶壶，为孟大人斟上一杯热茶，“妾身……略知一二。”
“大人先喝杯茶润润嗓子。”她轻声细语，将茶杯轻轻递到了孟大人的手中。
孟大人接过茶杯，却并未立即品尝，只是轻轻放在了桌上，“除此之外，你可还有事情瞒我？”
孟夫人的眸光轻轻沉了沉，面上浮现一抹似是而非的困惑，“大人此话何意？妾身怎么会有事情瞒着大人。”
孟大人的目光如炬，紧紧锁定着孟夫人，“我已暗中探查，得知那宁香居的前身，实为一间古玩老店，其掌柜性情古怪，开口便是狮子大开口，价格惊人。”
孟夫人闻此，眼底不经意间掠过一抹慌乱，心中暗自盘算着孟大人究竟已掌握了几分真相。
孟大人捕捉到她这细微的情绪波动，心中顿时有了计较，眼神倏地一凛，寒意逼人。
“姣姣她一个闺阁女子，何来万两白银这等巨款？莫非，是她私下擅动了清王府的库银？”
话落，孟大人脑中瞬间闪过一件事。