平原上。
一位头生金发，长着鹰钩鼻的长脸男人身披塑料篷布做的披风，带着三名与他装扮相仿的人一齐赶往那道面朝湖泊的峡口。
他们身后都背着一个圆筒形的背包，看上去塞得十分臃肿，显然也是来湖前集市摆摊售货的。
没走多久，他们的队伍又多了一人，这位遗民挑着担子，前后两箩筐里都是从废弃机器上拆来的电路板与信号传输线。
很快又有人加入同行，准备卖他打猎来的野兽，大部分都是变异老鼠，兴许还有一些其他什么牙齿和爪子。
“卡莱尔。”有人叫出了金发长脸男人的名字，他和他身后四人同时看去，对方是一位一脸疤痕的独眼光头男，身上看不出什么明显发育缺陷。
“乔纳，很高兴你还活着。”卡莱尔见到他，脸上浮现喜悦的表情，上前和同样热情的对方拥抱，“你上次没按约定来集市，我以为你已经死了。”
貌似凶神恶煞的独眼光头男闻言则是一脸后怕，回答道：“运气好，夜灵神眷顾，我才完好无损回来，不过我也没有带回你要的东西，你是需要退钱还是再等下一次？如果要等下一次，可能得六天后，我是建议你拿钱回去。”
卡莱尔闻言也不意外，只是抹了一把乱糟糟的金发，思索片刻后说道：“那就退钱给我好了。”
乔纳将已经准备好的一叠星币交还给对方，随后抱歉似地拍拍卡莱尔的肩膀，说道：“抱歉，我还有事，这次的集市我就不去了。”
卡莱尔回以拥抱，感谢对方的好意后双方分别，和身后一直没有开口的队友再次赶往湖前集市。
很快，他们来到了湖泊前的峡口，看峡口已经有人在交谈，显然他们来的已经有些晚了，不知道还能不能问长老要到好位置。
“枯钟长老？您怎么会在这里？”卡莱尔看清集市门前与别人交谈的人居然正是枯钟，这让他有些意外，因为按照惯例，他们应该是去长老的接待室门口，分批次获得属于自己的摆摊小地。
而能让枯钟长老来到大门外的情况，卡莱尔唯一见过的一次，还是喜马拉雅商队来的时候，似乎也是好几个月前的事了。
难道商队又要来了？
枯钟已经不是今天第一次回答这个问题了，而且他也认识这个年轻人。
“肯定不是你想的那样，卡莱尔，距离喜马拉雅商队到来还有一段日子。”
不等对方追问，枯钟便解释道：“这两天我们集市加入了几位稀客，他们行事风风火火，前些天打了克洛尼运输队，把克洛尼的装甲运输车抢来自己用。”
什么？稀客？打了克洛尼？抢了克洛尼的装甲车！？
每一个词都听得懂，但是组合在一起就有些烧平原上遗民与幸存者的脑了。
“而且他们神经有些大条，把装甲车到处开，今天恐怕也会坐装甲车来集市，所以为了避免大家见到它恐慌，我就在这先提醒一下大家，别因为误会伤了自己人。”
枯钟其实也是大半夜睡觉的时候突然想到的这一点，因为墙中人们昨天傍晚离开前还来问过他，是不是今天有赶集，当时他还只当是小问题来回答他们。
后来躺在床上越想越不对，这才反应过来，于是为了避免不必要的冲突，又或者是以免传出“湖前集市也被卖给了克洛尼”的谣言，他不得不早早起来在这做担保。
“克洛尼运输队的装甲车？枯钟长老，难道湖前集市也易主了？”
你看，怕什么来什么。
枯钟和卡莱尔都扭头看去，发现说话者竟是卡莱尔随同者里的一名黑色短发女成员。
“不要乱说话！”卡莱尔气愤道，“枯钟长老在这这么多年，他的为人我们所有人都看在眼里！”
那女成员没再多说，冷着脸攥紧了背包的肩带。
卡莱尔没管她，连连向枯钟道歉，并且解释道：“抱歉长老，她……她家人之前在风灵部落，自从那件事后就失去了家人的消息，所以可能有些应激。”
枯钟自然是不会因此生气，不过听说她和风灵部落有些关系，不禁多看了她两眼。
“那其实挺巧的，这群贵客已经把风灵部落抢回来作为他们自己的据点了，也许你可以在他们那儿找到些许关于你家人的消息。”
“什么？”短发女人冰冷的脸上满是错愕，不过枯钟不再做更多回答，因为还有其他来者需要应付。
卡莱尔愁着眉，带着队友和心不在焉的短发女人前去接受摊位安排——果然运气不好，分到了偏僻的位置。
“你太冲动了，艾玲，你当初就是因为这个脾气跟家里人闹别扭才出走的，现在又不长记性了。”
卡莱尔一边把背包里的防尘布取出且摊平在地上，一边责怪短发女的冲动。
艾玲抿着嘴眼神闪烁，自顾自的和同伴一起把背包里的物品取出一些做样品摆放在防尘布上。
不过显然是心不在焉，卡莱尔看着她连着把五个相同的聚合套管摆出来又放回去，也是不想多说什么，坐在一边思考起人生。
不多时，集市大门处响起了引擎的轰鸣与赶集人的惊呼声，引起许多人的注意。
“长老说