里跟着敌军舰队屁股后头撵，即辛苦效果还不佳，不过他比山本友和在达斑海域待的时间久，知道日昇王国驻国家联盟海军司令部位于达斑海域与国家联盟本土大陆之间的一座海岛，上级很可能给舰队下达回援命令。
考虑到这个原因，另外既然敌方已经撤军，第五方面军在达斑海域外围监视敌方的任务已经没有必要了，于是一力直树请小野担下这个苦差事，率领舰队跋涉六千公里回援。小野率领的第五方面军联合舰队虽然战斗力低下，但是毕竟是一支齐装满员的联合舰队，一旦被其缠身，想要摆脱也不容易，对敌方舰队有一定威慑力，任何指挥官都会尽可能避免在敌方腹地作战。
小野佑东清楚一力直树还有一个目的，防止敌方舰队西行后向南掉头，遁入大洋深处，虽然多绕几千公里路程，但是可避开联军舰队阻击拦截，不受损伤的安然返回本土大陆。小野久经战阵，第五方面军海军回援途中，所经之处周边五百公里方圆均在其侦察机侦察范围，一旦敌方舰队从南边绕路，绝逃不过第五方面军侦测。
一将无能累死三军，联军这边忙着调兵遣将，蓝色人种那边同样分析预判联军部署，并且实施针对性的措施，西进只是迷惑联军，而且清楚欺骗不了联军。对阵双方都清楚第五方面军的战斗力，只不过蓝色人种对第五方面军万里迢迢潜入曼达海域，掳掠一千多艘船只后的逃脱速度很忌惮，这真是支弱旅吗？
这支传说中的弱旅目前正在达斑海域外围巡弋，监视警戒预防本土大陆的后续陆军，很可能可卡住舰队归程航线，可怕的是舰队突破日昇王国阻拦后，又被这支弱旅堵住航线，到时候舰队前有敌军拦截后有追兵，必然军心大乱造成严重损失，最低程度也是一场苦战。弱旅菜鸟关键时刻可能如同一支劲旅，蓝色人种西进的目的就是调动这支弱旅，这是敌方唯一的机动力量，这次达斑海域开战以来，各战场都曾经现过身。
蓝色人种舰队下午启航，当天傍晚最后压阵的战舰也从阔巴岛外海离开，周边执行监督袭扰任务的分舰队尾随敌方舰队而去，不久便消失在夜幕中。一支分舰队与三支联合舰队规模差的远，尾随时稍微不留神就可能被包了饺子，因此这支分舰队格外谨慎，时刻至少保持两架侦察机侦察敌舰队动向。
分舰队始终距敌方舰队一百五十公里以上，这也就是现在，放在其它时间，二百五十公里距离都提心吊胆，有可能被敌舰队战机潜艇纠缠之下，被后续赶到的敌舰队全歼。一夜无话各方都很平静，分舰队紧紧咬住敌军舰队，夜里双方侦察机曾经三次相遇，可见双方都知道对方的存在，并且也清楚对方的目的。
就在各方都关注这里，时刻准备战斗，双方哨舰不时遭遇发生战斗，互有损伤，双方都很清楚，联军已经掌控主动权，就看蓝色人种撤回本土大陆付出多大代价了。就在联军主力笃定敌军必回掉头东返，联军以逸待劳与敌军大战一场，重挫敌军舰队时，突然尾随敌军舰队的分舰队突然跟丢了目标，天亮后敌军舰队竟然失去踪迹。
明明天亮之前还曾经观察到敌军舰队，只不过由于敌军侦察机不敢过于靠近敌军舰队，一顿早餐执行任务的侦察机交接班也就两个半小时左右，咋可能敌军就突然消声灭迹不见了。分舰队司令急忙下令所有侦察机全部出动，扩大搜索范围，重点为敌军最可能转向的南部海洋，同时赶紧向上级汇报。
战舰全速航行两个半小时顶天也就二百公里，海洋虽然辽阔，但是侦察机侦察范围广搜寻面积大，一力直树得到下属报告后并不担心，只是下令不要慌张，加紧搜寻即可。不料直到上午十一点，过了三个多小时依然没发现敌舰队主力，只发现敌军一些零散的哨舰，侦察机搜索范围已经扩大到五百公里，一支由三支舰队组成的庞大联合舰队突然神秘消失。
一力直树一边赶忙通知山本友和意见左星海和小野佑东，一边详细询问搜寻情况，一支庞大的舰队绝不可能凭空消失于茫茫大海，必然是分舰队出了什么纰漏。一来二去又是两个多小时，中午饭后，分舰队传来消息，南部搜寻过程中，距离五百公里处发现敌方两支分舰队，这两支分舰队正奔向东南方向，不过依然未发现敌舰队主力。
一力直树给分舰队下令，迅速跟紧这两支分舰队，同时通报各方友军，尤其是第五方面军海军，这两支分舰队几天后有可能与他们相遇，一力和山本分别组织参谋人员分析最新军情。蓝色人种利用人们的习惯心理，跟踪舰队时往往只关注首尾两端，舰队主力趁夜掉头从北边绕过尾随跟踪的分舰队，大胆再次经过阔巴岛，从阔巴岛西侧绕过向东。
刚刚经历战火摧残的阔巴岛正忙于收拾残局抢救伤员，根本想不到敌方舰队去而复返，分舰队失去跟踪目标时，敌方舰队主力正绕过阔巴岛，近在迟尺阔巴岛守军竟然没发现。分舰队发现的两支分舰队，一支是敌方打头阵的分舰队，天亮后调转航向，另一支是舰队断后的分舰队，天亮之前化整为零，因此分舰队发现许多敌军哨舰。