邀请袁朗上山入伙、落草为寇的，马灵并不是第一人，此前还有江陵府占据了纪山的马氏兄弟相邀，只是袁朗并未答应。
马灵自然也奉命前往接触了纪山的“白毛虎” 马勥、“独眼虎”马劲两兄弟，只他两个在山寨逍遥快活，如何肯舍弃了基业，千里投奔？
还是那句话，在大宋朝落草为寇，是有着很强的地域性的，官匪勾结，自古以来就不是甚么新鲜事。
马灵见两兄弟无意，也不多劝，便遵照王伦的吩咐，谈妥了一笔私盐的生意，这两兄弟也是通情达理的人，自然愿意合作。
所以到了荆湖北路半年，马灵也只说动了两个人，此时听闻袁朗有意北去，顿时大喜，便说：“指挥何时动身？小弟这里有归寨的商队，正好一路照顾同行！”
袁朗便说：“早日动身，早去北地看了虚实，也好做计较！”
马灵便立刻做好了安排，两日后，袁朗便跟随梁山的一支商队，自鄂州向京东路而去。
商队里却多了个让袁朗顿觉口音亲切的同乡，是一条壮汉，面如黑炭，健壮敦实，看上去一脸凶恶，只他一笑时，又很是憨厚。
那人便来拜见，笑着拱手说：“兄弟，我叫縻貹，你也是一同前往投奔梁山的么？”
袁朗笑着摇摇头，问：“兄弟是哪里人？如何要千里投奔梁山？”
能跟随梁山商队的，自不是外人，縻貹便说：“我本是房州神农架附近的猎户，因猎着一头罕见的白熊，将那熊皮去市上发卖，被一个恶霸来抢夺，我一时激愤，将他杀了，逃到安州，为讨生活，就此给商队做护卫。”
“月前逢着马灵哥哥，听闻我的遭遇，就此邀去梁山。我心想在家乡遭了通缉，不如远逃，故而同意了。兄弟也是在家乡犯了事的么？”
袁朗摇着头，说：“我听闻北地金国女真崛起，要去看上一看的，却不是犯了事，也不是为了要入伙。”
縻貹“哦”了一声，热情不减，仍旧拉着袁朗在那里说话。袁朗本以为，这人是马灵故意安排来套近乎的，后来渐渐发现，这黑汉纯粹是个话痨。
大约是长年在山中打猎，遇到的人少，縻貹逢着人，就要攀谈两句。他虽然问东问西，也不叫人厌烦，袁朗觉得他也是个有趣的人，一路上渐渐就聊得多了。
自鄂州向北，商队并未过淮南西路，而是从京西南路，绕道南京府那里，转了个大弯，向京东西路而去。
商队的主管是个中年人，特此给二人解释地说：“朱勔那个狗贼，一直在运河走花石纲，遇到行人百姓过往商队，就要拉去当免费苦力，咱们绕道，就是为了避开他这个狗贼！”
袁朗便问：“我听闻朱勔在江南祸害千万家，难道到近了东京那里，他就安生了么？”
那主管“嘁”地说：“狗改不了吃屎，朱勔这样的狗贼，是走一路就祸害一路！他从扬州一路祸害到东京城，只要能惹得赵官家欢心，我等小民，祸害了又能如何？”
袁朗便不住摇头：“果然天下乌鸦一般黑，四海的官吏，都是一个德行！”
进入到南京府时，就看到不时有一批又一批的流民，向南方而去，袁朗拦住一伙人问了，才知道竟然是从河东那里逃难来的，却被东京派出官吏，又向南驱赶。
见到袁朗要从囊中掏钱散给流民，那主管便好心地拦住，说：“上下，你救得七八个人，救不得七八千人，更救不得七八十万人。”
“先前黄河改道，河北路就有几百万的百姓逃难到京东路，最近十年间，河东、河北诸路南逃的流民，怕又有百万之多了，朝廷又不管，只会往南方驱赶，教他们去淮南两路，救是救不得的！”
袁朗曾见过从关中经汉中逃到蜀地的流民，却不曾想，北方的流民居然这么多！
那主管就叹息地说：“我山寨聚了五六万人，其中多有河北逃来的流民，荆湖路好歹谷物年熟，北方可就惨咯！”
袁朗沉默了许久，只觉得胸中一股郁气，久久无处发泄。
到了京东西路时，流民渐就少了，那主管解释地说：“俺这里几十年前就收纳了二百多万流民，容纳不得，故而流民也知晓，都少有来这里的，却不是本地官员治理的好！”
袁朗顿时苦笑了起来。
王伦在山寨，正在与许贯忠两个商议军事，因东京城时迁传来消息，高俅已经选定了汝州都统制呼延灼，领兵来攻打梁山。
湖西酒店匆匆来报，说：“马灵头领派一支商队自荆湖返回，随行有两个好汉，这里有一封马灵头领附来的书信！”
王伦打开来一看，顿时大喜，只觉得马灵果然是个可靠的人，便笑着说：“山寨又来了两个武功高强的好汉，快快有请！”
许贯忠接过书信，说：“马灵兄弟说这位袁朗也是骑将出身，若他愿意入伙，哥哥去哪里给他寻战马来？”王伦脸色顿时一垮。
就在袁朗和縻貹搭着一条大船，向金沙滩而来时，远在河东路沁州的山士奇，牵一匹劣马，身后跟随二三十个庄丁，回首看了一眼老宅，叹了口气，转身向济州而来。
今春河东路两个州，出现了小面积的蝗灾，沁州百姓的田亩收成一