排？」叶芝问。
「因为，没有人比你更适合对付这位公爵夫人了。」克兰理所当然，「久闻萨福克公爵的夫人仰慕才华，时常邀请年轻才俊前往家中举行沙龙，伱是艺术女神的神选，还有谁比你更为合适的呢？」
所谓沙龙，是指上层人物住宅中的豪华会客厅，罗兰王国的名媛常把客厅变成着名的社交场所，进出者多为小说家丶诗人丶音乐家丶画家等。
克兰提醒道：「不过，你最好别去参加那个什麽沙龙，一个麻风病人的年轻娇妻组织的沙龙，在客厅里举行，发生什麽我都不会意外。」
叶芝道：「这沙龙最好真的是沙龙。」
「竞技大会的诗节会有艺术女神投下注视，你肯定会参加？」克兰侧目道。
叶芝点头道：「诗节的桂冠，我势在必得！」
克兰微笑道：「这样最好，若我推测得不错，等你摘得桂冠后，晚上就会收到公爵夫人的宴会邀请了。」
叶芝愕然道：「这位公爵夫人这麽饥渴？」
「她向来有宴请诗人的习惯，金狮王国的诗人们大多收到过她的邀请函。」
克兰拍了拍叶芝的肩膀，宽声道：「只是晚宴，又不是沙龙，参加还是没有问题的。」
叶芝：「……」
越说我越好奇啊！
*
黄昏，竞技大会的开幕典礼结束，夕阳笼罩着高墙森然的狮宫。
高大的落地窗前，老人拄剑而立，金色披风在夕阳下显得黯淡，大量灰尘爬满了锦袍华服。
典礼上雄姿勃发的狮心王，此刻的面容显得苍白而萎靡，眺望着落地窗外的狮子，眼神透露垂暮老人的浑浊。
「柯林……」狮心王低声呼唤。
「王，我在。」
国王之手屹立在狮心王的阴影中。
他明明是个两米多高的巨汉，走起路来却没有半点声息，从墙角的阴影闪到国王的背后。
那张布满伤疤的脸庞低垂着，眼神中有浓浓的哀伤。
「就算是洛林大帝，也有陨落的那一天，王权没有永恒，你又何必为我难过？」
狮心王平淡得仿佛在述说一样习以为常的事。
「可是，王啊……王国的边疆还有子民呼唤着你。」柯林已经哽咽，野蛮人的手中不知沾染多少鲜血，此刻却被悲伤得像个孩童，「王啊，您还年轻，还有战斗的馀力！」
狮心王笑了笑：「比起『铁骨』哈拉德，我实在算是年轻的了，只可惜……也罢，去把蕾妮叫过来。」
「遵命。」
很快，一名金发碧眼，容姿美丽的少女，约莫十五岁，泪眼模糊，站在狮心王的面前。
面对理查，这位少女显得极为畏惧似的，单薄的身躯微微颤抖，止不住地抹眼泪。
狮心王看着这张与心爱妻子极为相像的面容，眼底深处闪过一丝痛苦，喟然长叹。
蕾妮的生母，因通奸罪而被处死，就像圆桌骑士兰斯洛特与王妃的故事。
原本被定为公主的蕾妮，被剥夺了继承权，但其后狮心王一直无嗣，兰尼斯特与维克家族对于王位虎视眈眈。
「蕾妮……我的时日无多了……」狮心王看着女儿，威严的眼底闪烁柔和，「有些话，我必须告诉你。」
蕾妮鼓起勇气，看向狮心王的面容。
「我一直将你视作我的亲生女儿，等我死后，金狮的王位也将由你继承。」
「只是，战斗总是不可避免。」狮心王温柔地说，「所以，我要将你送出宫廷一阵子，并为你挑选一位合适的夫婿。」
「父王，我不愿意嫁人。」蕾妮哽咽地道，「我已发誓，此身清修守贫。」
理查沉默良久，长叹道：
「那人可以不是你的夫婿，但一定会是你在登基之后，最值得仰仗的盟友，就像父王当初登上王位，伯朗第公爵，帮助父王良多。」
「我不理解……」蕾妮颤抖地说。
「你早晚会理解的。」狮心王半边面容遮匿在黄昏的阴影之中，声音已有几分冷峻，「先下去吧。」
屹立在黄昏之中，狮心王目光深邃，直到女儿的背影消失，这才取出手帕猛地咳嗽起来。
野蛮人柯林瞥见那一抹殷红，眼神愈发地难过。
「明天的诗节，我就不出席了。」
狮心王略带疲惫地说：「等到了骑术和对决环节，我再全盛出席。」
「遵命。」柯林沙哑道。
「血蛛公的身份，查到了吗？」理查道。
「还没有，阿尔巴公爵今日未有出席，有很大的嫌疑。」柯林低声道。
「那就继续查，我要亲自斩下那人首级！」
狮心王似乎又恢复了活力，虎目凛冽，沉声道：「我还没有死，却总有虫豸作祟！」
「猩红结社已渗透进贵族的上层，金狮六大公爵中，极有可能其中一位，就是血蛛公。」柯林顿了片刻，道，「从现有的情报来看，血族似乎在金狮境内找寻湖中剑的线索，这是对金狮王权的挑衅。」
「连我都找不到洛林的佩剑，这群血族又怎能找到？」
狮心王眯起双目：
「柯林，记住我的谕旨，暂