进了小院之后，九阙也没直接询问，眼睛四处打量这小院里的布置。
这院子虽然小，但布置得相当干净巧致，靠近梧桐树的空地上还有一个打扫的干干净净的青石桌子，上面摆着一套白瓷茶具，摆出来的两个小巧茶杯里还氤氲着淡淡的茶香气。
九阙眼睛微微一眯，毫不客气的坐下。
“芸娘，你和余朗余状元是什么关系？听说他虽然没有娶妻，但对一个外室极为疼爱，你就是那个妾室？”
淳于霜挑了挑眉，从善如流的坐下，倒是谢明尘，有些局促，也不敢坐在几位女子身边，只能尴尬站在一边，装作研究那棵高大梧桐树下的几根青草。
不过，那个芸娘明显也不是什么简单角色，在短暂的震惊过后很快就反应过来，安静的坐在椅子上，摩挲着手指。
“妾身并不知道自己是不是姑娘口中受宠的妾室，毕竟，余朗宠爱的人有很多个，妾身也只是其中最不显眼的一个罢了。三位想从我这里得到什么消息，只要妾身知道，一定知无不言言无不尽。”
听这位芸娘的话，明显也是读过书的，九阙也不磨叽，干脆利落的将今日之事简单说了说。
当听到余朗死了的消息时，芸娘瞳孔猛然一缩，看上去极为震惊。
“死了？怎么可能死了呢？明明早上离开的时候还好端端的，他还特别高兴，说自己终于光宗耀祖了，这不可能啊……”
等她好不容易消化好了之后，就看见对面三人若有所思的模样，顿时有些紧张。
“妾身并不明白，余朗在皇宫里死了，诸位为何要来找我？我对此也一无所知。”
对这等刑讯案件，九阙不如淳于霜专业，于是看了对方一眼。神奇的是，二人明明是第一次见面，却格外的有默契，都不必九阙开口，对方就已经轻车熟路的开始了。
“余状元昨晚是在这里住着的吧？不知在今早离家之时有何异样，请芸娘姑娘好生回忆，从今早起床开始，他都做了些什么，说了些什么，跟什么人见过面？”
“……他昨天晚上很紧张，今日寅时就起来了，吃了一碗馄饨一个烧饼，就穿好了衣服等着进宫。我也不太敢在这个时候说话惹他心烦，约摸半个时辰之后就出发了，我本来想送他，但是……”
说到这里，芸娘的神情有些失落。
“他说我的身份不适合在这个时候见人，于是我就没再出去。等再得到他消息的时候，就是你们来了。”
等等。这不对啊，余朗寅时左右出发，可陛下的寿宴是巳时开始，宫门也是巳时末开的，就算余朗用自己的两只脚走路，也不应该起那么早啊。
除非……
除非他没有直接去皇宫！还去了其他地方！
好家伙，好像变得有趣起来了。
九阙摸了摸下巴，与淳于霜来了个默契对视，想起来唯一的男性，回过头就发现谢明尘正认认真真的盯着那几棵杂草发呆。
……看来是指望不上了。
“芸娘啊，听你刚刚说的那些话，你或许也知道余朗在外面有人？或者你能猜出来他在参加寿宴之前去了哪里？”
芸娘沉默片刻，随即提出了一个条件。
“我想知道，那位探花郎为什么会知道我？我从未见过他。”
“因为探花是余朗骗了一个姑娘生的，那姑娘等了他快二十年，还以为他死在半道上了，没想到人家过得滋润着呢，还考上了状元。不过人在做天在看，探花郎会试的时候就遇见他，终于忍不了，今儿利索的捅了他一刀。不过可惜的是，那刀太短，没能刺中要害。还有人怀疑就是辛探花杀了余朗，不过太医查过了，余朗并不是死于外伤，而是中毒。”
“中毒……”
芸娘沉默了，片刻后艰难的开口。
“我，我没想到，我不知道他有一个儿子，也不知道有个姐姐被他骗了。我当初，也只是为了讨口饭吃才做他的外室……”
众人都有些沉默，如果不是因为太过刻骨的恨意，想来辛探花也不会痛下杀手。科举这件事有多难，人尽皆知。辛探花一步步走来，好不容易走到了这个天下最大的官面前，却亲手毁掉了自己的前途。这是连应九阙这些外人都觉得可惜的程度。
不过叹惋也只是一时的，芸娘很快就给出了线索。原来，余朗确实养了好几个外室，甚至有一个就住在离这里不远的地方，两人平日里出去走动甚至还会见到对方。
应九阙有些无语。
“余状元连这点儿钱都要节省？”
这可真叫人难堪。都不敢想象芸娘和那个外室见面的时候会不会感到尴尬。不过，余朗就算再蠢，也不至于犯这种低级错误啊。
“他既然不想我知道，那我就只能当做自己不知道。毕竟我只是他养的一个外室，又不是人家明媒正娶的妻子，有什么资格管束？只要做好我的分内之事也就是了，其他的，就当自己是个瞎子吧。”
原来如此。
应九阙叹了口气，得到了具体位置之后，就准备离开，只是在临走之前突然说了句叫芸娘脸色大变的话。
“你当初真是自愿？”
“吱呀——”