「我们抵达了第一颗恒星，这里很明亮，很绚丽，用防护设备近距离观测恒星，很像是小时候看见父母点燃的第一根蜡烛那般温暖。」——人类联盟海军，科研船幻影号调查日志001。
……
2209年，2月11日。
幻影号的红色飞翼，行进在这片空旷的世界里，只有这么微弱的一点银芒，穿梭在黑暗之中。
小小的科研船划过寂寥无人的深空，悬停在巨大的深蓝色恒星上空，组成了一副惊为天人的画面。
天河八恒星系距离天津四的距离只有5.6光年，这个距离对于联合星来说已经很近了，但对于前光速文明来说，还是遥不可及的天堑。
幻影号足足花了124天，完成了对天河四恒星系的调查，所有星球都已经被扫描，没有生命，没有固定水源，只有一些死寂的行星围绕着这个孤独荒凉的世界。气态巨行星和一些碎片状的陨石带，则环绕在巨型气行星的背面。
这个恒星系没有太多值得注意的东西。
没有宇宙背景辐射之外的噪音。
没有异常光线。
没有空间技术带来的异常振动。
什么都没有。
沈恒关闭了调查日志，记录好第一份宇宙探索文档，编号为001。
曲向坍缩器，这是联合星最伟大的发明，它突破了光锥的限制，赋予了人类联盟FTL的能力。
它能在短时间激发巨大的能量，创造出一个足够飞船通行的超空间裂隙，然后让飞船通过裂隙，进入到超空间航道中。
于是，人类联盟的飞船往往只需要几天时间，就能借助超空间航道实现距离跃迁，快速完成光年级别的旅行。
曲向坍缩器的强大能源，是来自飞船的二代核聚变反应堆。
它成为了幻影号的绝对核心，几乎能在各个恒星系及时补充氢元素，然后投入到新的旅程中。
但是，宇宙的庞大，就连超光速技术都难以触及到尽头。
一个人，一艘超光速飞船，就算每一天都能抵达一个新的恒星系并完成探索，那也需要4000亿天，才能飞遍银河系。
更不用说还有河外星系，还有外超空间团组成的其他网状星流。
有的时候，连沈恒自己都会想，把生命投入到这种几乎永恒的探索中，是不是一种奢侈的浪费？
这种荒凉的世界看的再多，似乎也没什么意思了，这跟人类历史上的大航海还不一样，大海再大，人的一生在海上，也总能走成一个圈。
但这星海，却可以用无尽来形容，空旷，孤独，荒凉，像是一堵无形的巨墙，扑面而来的全都是窒息感。
每一艘离开远行的科研船，都是一艘永不回家的游子，这些船会一直向宇宙边缘行驶过去，但永远也探索不到尽头。
沈恒想象不出来，有朝一日，宇宙被穷尽的那一天。
不，宇宙没有尽头，它也不可能有。
就算宇宙有了尽头，人们又一定会研究宇宙之外的部分，这个未来又是那样令人恐惧。
也许等待他们的是一个巨型生物的大脑壁，他们只是住在一个巨大生物的不断扩容的脑子里也说不定？
沈恒叹了口气，放下了脑海里的胡思乱想，也放下了一天的工作，用镊子把一枚沾染了“四号元素”的重金属矿放在了束缚实验台上。
这枚绿色三角锥状的结晶边缘，布满了不规则的锯齿，内部含有的巨量微波放射源，一直向外界发出稳定的辐射。
很难将其粉碎并检测成分，这种疑似钢铁的物质，在联合星表面有大量分布。