距离魔蝎锻造的第一次三方会谈已经过去了好几天。
为了找出妥当的锻造方式，伯爵这数日来都没有出过书房，此刻也正埋首在一堆工程学图纸的海洋之中，但女仆长的紧急汇报却打断了他的思绪。
黑发的边境伯抬起头来，酒色的红瞳微微睁大，眉宇间的疲惫都被诧异所冲散：“这……”
他没有多此一举地确认情报的真伪，作为女仆之中最为优秀的女仆，自己眼前这位常常挂着温和笑容的从者，是不会出现口误这种低级错误的。
然而这个消息的内容却让伯爵心头震动，他不由得伸手扶额，语气中透出难掩的惊讶：
“那个圣女大人失踪了…居然会发生这样的事？”
伯爵往后靠在椅背上，喃喃自语，表情不敢置信。
“是的。”女仆长微微颔首，目光沉静却透出几分凝重，
“我也是在调查空路被魔云暗流阻断的原因时，才得知这一情况的。恐怕圣女大人已经失踪了有一段时间了。尽管教会尽力压制消息的传播，但纸终究包不住火。”
在伯爵忙于诸如装备设计、城防工程等学术问题，无暇顾及其他工作时，作为优秀的女仆，女仆长早已习惯帮他分担政务，处理那些可以接手的事务。
最近，随着勇者从诅咒神殿归来，王国的空路动向就逐渐成为她密切关注的重点。
边境的圣少女即将前往王都，并且她还很可能会和边境伯的女儿一同就学，这一重要行程使得边境对通往王都的空路状况格外上心。
正是在调查空路恢复畅通的进展时，她捕捉到这条秘而不宣、近似于谣言的情报，才隐隐察觉到了教会内部暗流涌动的巨大波澜。
——人类的最强之一，当代圣女在出发处理魔云暗流后，于污染空域内神秘失踪，至今音讯全无。
而与此同时，那片魔云暗流非但没有消退，反而扩散到了更广的区域。
或许，圣女已经陨落在那片迷雾般的魔云中、抑或，她才是制造这场魔云的罪魁祸首……
关于魔云的传闻愈发离奇，逐渐染上了失真的夸张色彩——甚至有人言之凿凿，称有古代的超级大魔吃掉了圣女，将在魔云中重生。
各式各样的谣言在情报商手里越传越离谱，但在教会的高压处理下，暂时还没有在民间大范围流传。
对远离王都的边境而言，无论是空路的异变，抑或是王国中心的政治斗争，都稍显遥远而模糊，更何况边境本身也有着许多危机要处理。
正因如此，若非女仆长有着敏锐的洞察力，伯爵恐怕现在还对这巨大的变化一无所知。
而在得知这一情报后的短短时间里，伯爵就想通了许多事情。
他眉头微皱，仿佛在脑海中勾勒着更大的图景。
回忆起那位巡游主教低声告诉自己的预言，还有边境教会最近有些反常的沉寂，伯爵若有所思地点了点头。
“原来如此，圣女失踪了，难怪……”
组织越是庞大，内部就越是盘根错节，难以维持万众一心的局面。作为掌管边境的领主，伯爵对此再清楚不过了。
而对于倡导思想自由，内部派系众多的教会而言，这个情况尤为严重，因此，才需要一面绝对无可置疑的旗帜，将教会凝聚为一体——这正是圣女的意义所在。
教皇和枢机团掌控着教会的整体架构，确保其秩序的运行，而圣女则决定这一秩序所指的方向。
哪怕内部派系林立，其他方面的分歧再严重，只要是圣女的旨意，就无人敢违逆。每一代圣女的思想与意志，都必然会得到贯彻，甚至直接影响王国的走向。
所以，教会中既有继承前任意志、缄默不语的圣女，也有大刀阔斧、锐意革新的圣女。
但无论其选择如何，圣女的存在始终是教会最为重要的根基。
而当代圣女不仅地位崇高，更拥有让人类各方都难以忽视的威慑力。
她不仅是教会稳定的象征——还是人类最强大的象征之一，是信仰与力量的化身。
但如今，这位圣女离奇失踪了，可想而知这会引发何等混乱。
不过，对于那些有心之人而言，这一变故却是一个难得的契机。
失去了旗帜的指引，教会上层势必会陷入一场难以调和的冲突中，或许教皇与枢机团能够暂时镇压住骚动，但派系之间的纷争早晚会掀起滔天巨浪。
而女仆长所捕捉到的情报，恐怕就是这一内部斗争激化的前兆。
“看来教会的派系斗争是要浮出水面了。”伯爵沉吟道，眼中闪烁着思索的光芒，“有派系不愿承认圣女之前做下的预言，亦或是自认为找到了更符合预言的对象……又或者，他们已经找到了让人‘符合’预言的方法？”
“教会内部的派系众多，可能性恐怕不止一种。”
女仆长低声回应。
“是啊……”
伯爵轻轻敲着桌面，陷入沉思。
圣女的位置意味着极其庞大的权力与利益，尤其是教会内部理念之争盛行，就算在斗争中捞不到任何油水，也会有人拼了命地扶持同一派系的候选人。
正常的情况下，这样的