又一年冬季，钥野平远城。
南方本也不冷，温泉更暖，甄义跟着新结识的腾云山庄的友人在一片氤氲之中洗去身上的疲惫，新鲜而惬意。
江琰（注：琰，音yǎn）：“舒服吧？”
甄义：“挺好。”
江琰：“有地方比这儿更舒服，明天带你去。”
甄义知道自己在江兄看来很土，虽然部分原因是自己装的，但更多的是江兄喜欢的事情自己知道得很少，所以与其问是什么地方，不如随他高兴。“好。”
有时完全不相干的人也会因为偶然而相识，因为心血来潮而相处，挺有意思。
第二天下午，江琰如约来到客栈找他，进门塞给他张纸条，“把这首诗背下来。”
“背诗？”甄义不明所以。
江琰略带神秘地解释：“那地方不会吟诗进不去。”
甄义：“哦。”
甄义多花了些时间记下纸上的诗。诗写得还行，也不是特别好，不过应是自己写的。
甄义：“记好了。敢问这诗是江兄写的吗？”
江琰：“是啊，抄的会被笑话。你背一遍我听听。”
甄义背诵了一遍，江琰满意地点点头，“千万别错，不然就露馅了。”
甄义颔首。
江琰又道：“到时候有人让你题诗，你就把它写上，字写好点。”
甄义：“好。”
江琰：“你懂音律吗？”
甄义：“不太懂。”
江琰：“那应该会射箭吧？”
甄义：“还可以。”
江琰：“那就行。去了不知道说什么就少说话，保持礼貌就行，有人会招呼。”
甄义：“好。”
江琰：“不过，去那儿一趟一个人少说也得二三两银子，我身上只剩五两了，还得留点儿回去，你能凑个一二两吗？”
甄义故意显出犹豫，勉强道：“应该还够。”
江琰：“我的要够就不用你的，以防万一而已。换身好衣服，咱们就出发，晚了不一定进得去。”
甄义换好衣服，带上钱和剑，随江琰出门。
不到半个时辰，二人来到平远城最吸引男人的地方——莺蝶坊。这会儿还不到酉时，天还亮着，人不算多，然而最里面的一座阁楼前已经排起了队，江琰带着甄义快步走过去排在队尾。甄义看清前方的牌匾上写着“芙蓉楼”——白昊天听说过这里，原来如此。
江琰一脸兴奋，却一反常态地沉默，甄义也不说话，就这么等着。
过了一会儿，大门打开，队伍里有些骚动，很快安静下来，没人维持秩序，也没人破坏，大家站得挺拔，走得潇洒，尽量显得风度翩翩，缓缓前行。
果然，进门之前要先题诗，然后到一旁候着，待里面有人送东西出来，如果送出来的是原来的诗笺，客人就只能打道回去，如果送出的是一块刻有数字的木牌，便可交一两银子进门入院。
甄义和江琰顺利进了院子，一位三十岁左右的雍容女子优雅地询问他们有何长技，江琰答自己会吹笙，友人会射箭，于是两位娇倩引领他们走了不同方向。
院子一角有箭靶和弓箭，箭靶离得很近，只有十来丈，弓箭有好几种。甄义拿了把轻的，上弦、瞄准，正是黄昏时分，箭靶在北面，光线还可以，正中靶心。回头看娇倩，娇倩微施一礼，笑道：“请客官随我来。”
甄义被领进大堂坐下，随后江琰也来了。
江琰低声道：“如何？”
甄义笑着点点头。
江琰笑了笑，坐直身子。不一会儿，有人上茶，陆续还有人进来。甄义他们的位置靠前，不算很正但也不错。红茶色正味香，消磨好时光。
一刻后，满场。今日没有大官，气氛更加轻松。《鹊踏枝》《蝶恋花》《凤栖梧》，曲美、歌美、人美。
场内开始供应酒水。江琰花二两银子买了瓶陈年老酒，得了两张题笺，上面各有三个问题。江琰迅速扫一眼笺上的问题，把其中一张递给甄义，眼含愧悯。甄义接过，看清题目，无奈地笑笑。
江琰给甄义倒了杯酒，甄义敬他，喝下。江琰也喝了一杯，对甄义道：“不合口味可以换一种，桑落酒也不错，一两一瓶。”
甄义：“好。先喝这瓶吧，也挺好的。”
江琰不确定甄义是否懂他的意思，但看他的样子——随他吧。
江琰已经想出了自己这张题笺上的答案，但能否如愿还要看运气。
接下来是芙蓉楼的招牌舞蹈《夜芙蓉》。看客们大都面色微红，理由应该是酒。今夜的领舞是唐唯，她的纤腰长腿、柔软撩人很是出名，加上凤眼迷离、神态娇媚，深得很多客人的心。
不过江琰更喜欢后面唱《佳人醉》的苏酥，因为她灵秀而略显娇羞的模样、甜美动听的嗓音非常诱人，更合江琰的心意。
当然很多客人都想亲眼见一见芙蓉楼的头牌杜成香，只是要见她一面就难得多得多了。头牌不会轻易在大庭广众下露面，而要单独见她一面，不仅要身居高位、家财万贯，还得才华出众才行，大多数人只能想想而已。
表演进入尾声，酒也喝完了，江琰看着甄