中国传统古锁，早期为绳、竹、木结构，后来发展成铜铁等金属材质。春秋战国时期，社会等级制度森严，普通百姓只能用“一”字孔锁，士大夫用“士”、“吉”字孔锁。开锁的方法，初始为正开、反开，非常简单，后来逐渐发展成，需要用数把钥匙同时开启的机关锁，再后来，出现了需要对上诗句的“藏诗锁”。刘东海上次从冯文轩家床洞中搜出的那个匣子上的锁，就是一把典型的诗文密码锁，但由于造形十分奇特，并过于小巧精致，他不敢去尝试打开。
在十几年的从警生涯中，他曾接触过花样繁多的各种锁具，但涉及到古式的密码锁具，还是没有把握。虽然他知道诗文密码锁，成语密码锁、天干地支密码锁、还有姓名、甚至商号密码锁等，其共同之处都是利用分别刻有汉字的几个转环套定于锁身上，旋动转环拼成一句暗定的多字俗语或诗句，让锁鼻通过，最后就能打开，但由于锁的主体，被分成五个可以旋转的部分，每个转轴上都用楷体阴文刻着四到五个字，往往是一首五言诗的一句，共有五组20多个字，每组选中一个字组合在一起，使其组成一句正确的诗句，由于在诗文方面，几乎是一片沙漠，再加上锁具的五组转轮上的文字，按照排列组合原理，可以组成近百句不同的诗句，破解的工作量极大，不知道密码的人，即使拿到了钥匙，也无法打开，除非将锁头暴力破坏，更何况很多秘盒里还装有自毁装置，因此他从来都不敢造次。
为此，他曾派人到南京的大街小巷去寻访开锁匠，竟然发现无人熟悉此锁。又因为铜锁过于精致，因此没人敢冒险尝试。故而，考虑再三，还是决定将这个木匣交给他的单位二史馆，打着的名义是属于冯文轩私人的财物。
杨之江拿到刘东海转交过来的木匣，第一感觉就是太惊艳了，木匣黝黑锃亮，典雅精致，严丝密缝，上面还有一把小巧玲珑的铜锁。出于好奇，他上下左右，打量了一番，竟然发现铜锁上没有锁眼，也没有钥匙，这让他顿时懵逼了。
再细看锁具，形状也十分奇特，初看象琵琶，细看更象古琴，一头宽一头窄，锁面上刻有一条条细细的长线，犹如古琴上的五条弦，中间位置，还有两个方形的微小刻痕，形似古琴的风沼和龙池，这与他以前在报刊杂志上所看到过的诗文密码锁，有着明显的不同。以前看到过的那些诗文密码锁，大都是圆筒状，中间由3至7个转轮组成，两侧有两根立柱，立柱上连接一根锁梁，转轮上刻着同等数量不同的汉字以组成密码，当转轮转动成为特定的组合形态时，锁具就能开启了，可眼前的这把形似古琴的袖珍铜锁，实在是太小巧精致了，擅自开启，稍有不慎，就很可能香消玉毁。
他小心地用尺量了一下，发现锁具的长度，只有3.6公分，宽为2公分，上面竟然装有七个比米粒大些的转子，左侧有两个，右侧有五个，锁梁藏在琴底腹部，非常隐蔽。不仅如此，他还发现每一个转子上似乎都有字，便借来了放大镜，这才看清转子的剖面结构，原来是正五边形，右边，自上而下，面上显示的字分别是“今”、“年”、“莫”、“寻”、“思”，左边为“本”、“儿”。
他认为这可能就是传说中的诗文密码锁，既然如此，左右侧面的转子就应该可以转动，并且上面应该有五个字，分别是一句诗，于是便又找来一把修书用的镊子，小心翼翼地夹着其中的一个转子，轻轻转了一下，却发现纹丝未动，这让他很是意外，心里也顿时嘀咕了起来，“怎么转不了啊？”””、“我就说呢，刘队这家伙，怎么这么好心好意将木匣交还给二史馆呐”、“将木匣交过来时，还特地强调原封未动过，这家伙原来是此地无银三百两啊，一定是试过，但没法打开，或者也象自己一样，不敢自行拨弄，怕到时候给弄坏了，没法交待，这个老滑头！”，
他犹豫了一会儿，想了又想，心想：“既然刘队这种的老江湖都不敢碰，那自己还是小心为妙，还是到外面找个开锁师傅来开。”
一连几日，他找了好几个开锁师傅，但是只要人家看到照片里的锁具，并且还要上门去开，就会婉言拒绝。
这天下午，杨之江为了抄近路去夫子庙，在路过了一个巷子口时，见巷口的转角处，有一间小铺子杵在那里。门面虽然有点小，并且还有点破落，但门旁墙上的一块木牌，还是吸引了他的目光。只见上面用隶书写着两行字：“鲁家传世，开锁百年”，字迹虽有点斑驳，但隐约能看清，于是便停下了脚步。
眼前的铺子，其实并不能算真正的店铺，是拆了住宅临街的墙而改建的，没有作任何装饰，门前也没有象其他店铺一样，挂着各种琳琅满目的锁具。只是在进门的位置，依墙放了一张桌子作为工作台，台面上用玻璃罩与外面隔开，只留里面半边，便于操作。从外面透过玻璃罩，可以看到里面的工作台上，整体摆放着一些锁具。在玻璃隔罩旁，还放着一台配钥匙的模具，和几把大小不一的锉刀、钩子。
此时，一个身材佝偻的瘦小老头，见有人站在门前，便从里面走了出来。只见他穿着一件有点退色发白的蓝布中山服，两臂上套着灰色的袖套，腰间系着一块有点污迹的白布围裙，脸色瘦弱