一路颠簸了许久，薇薇安总算是被…呃，被押送到了埃什的领地。
也就是所谓的庄园。
一栋建于高处、相对比周围零零散散的低矮石制房屋而显得豪华的宅邸，显然就是这位气势汹汹的骑士大人居所。而以宅邸为中心，往外延伸的土地则被划分为供自由民与农奴耕种的田地、供牧民放牧的草地、以及一块被独立隔开的林地。
“总算是到了。可以放我下马了吗？”女孩的语气充满了怨气。
她自出生以来，可从未骑过马。而这家伙却不由分说地就将自己拎上马背。一路上难以保持平衡的她只好紧紧地靠在骑士的胸膛，生怕一个颠簸就摔下马背，接着被乱蹄踩死。
对于薇薇安的不满，名为埃什的骑士并没有反应。下了马后就静静地盯着坐在马背上双腿发颤的女孩。
那冷淡的表情就好像在说“你打算闹到什么时候？”
“有话好好说，先扶我下马好不好！就这么想看见我摔死吗？”马背离地足足有一米五，再加上双手被束缚着，薇薇安并没有那个信心能保持住平衡安稳落地。
好在这人终究还是有点良心的，伸手架着薇薇安的胳膊将其从马背上抱了下来。
只是刚转过身，准备带人前往宅邸时，身后那不消停的家伙又折腾了起来。
“好臭，好想洗个澡。”
这是带个祖宗回来了吗？他不禁投以微妙的无奈眼神。“澡堂就在前面，快跟上来吧。”
“……露天的？公共的？混浴的？”
然而在听到澡堂二字后，闹腾的家伙转而变得警惕起来，接连甩出三个疑问。清澈明亮的琥珀瞳孔里尽是掩盖不住的嫌弃。
“宅邸里有浴室。”骑士仍然保持着冷淡的语气，“我等下就让人去准备热水。”
“好！”
-----------------
宅邸内，埃什给薇薇安单独分出了一个房间用于洗盆浴。
这完全出乎了她的意料，并且骑士还意外的体贴。当她走进浴室时，一眼就注意到在浴桶旁准备了一副羊毛织成的束腰外衣。其款式简单、朴素，是以行动方便为理念的类型。
关好房门，再三确认无误并确认好水温后，薇薇安打好皂角就往浴桶内钻。乌黑色的长发随着水纹摇曳着，温热的水也使得先前乘马时带来的紧张烟消云散。
“出来，有事要问你。”直到彻底放松下来后，薇薇安在心底里呼唤起那位恶魔。
“怎么了吗？是对我们之间的交易有什么异议？”银铃般的嗓音回应道。
“交易的条例是，我向你出售所有难堪的、痛苦的、记忆与过往没错吧？”水滴从湿漉漉的长发滴落下来，落入浴桶的水面，“那为什么我会连名字都想不起来，是不是你搞了些小动作，多收取了一些费用？”
面对女孩的责问，对方像是在惊讶，可又像是在安慰小孩，“孩子，这会不会是因为你的名字本身，对你而言就是那些记忆的一部分呢？忘掉它重新开始也没有什么不好的。”
对于恶魔不直接回答而转移话题的举动，薇薇安显然很是不满。但眼下自己想要在这个世界生存下来，可不得不仰仗对方，即便是真的吃了亏，也只能自己咽下。
“问你一些关于这个世界的常识，应该不用收费吧？”薇薇安接着提出自己的疑问，“那个怪物举行的能够将我召唤来这世界的仪式，还有那骑士所掌控的火焰能力。在这个世界是普遍存在的吗？”
“不需要太过担心，孩子。”恶魔安慰着，“平凡、普通才是这个世界的大多数。而我，会一直守护着你，我会成为保护蔷薇的荆棘。”
你才是最不让人安心的存在吧。薇薇安轻叹着。
她再清楚不过了，自己并不具备能够在这个世界独立生存的能力。在这个生产力匮乏，瘟疫横行的时代，哪怕是一场微不足道的小感冒都有可能取走自己的性命。
能依仗的，无非就是拿记忆和过往，与寄宿在体内的恶魔做些交易。但毫无疑问这是饮鸩止渴，当能卖的都卖掉时，迎接自己的结局毫无疑问是不得好死。
但就算知道这些，自己又能做什么呢？像这样在原地打转，精神内耗着，只会让情绪越来越低落。还是得自己找些事做吧，澡就泡到这儿。
出了浴室的女孩，换上了那套束腰外衣。埃什本以为这种朴素的衣裳并不适合她，但看来似乎是他想错了。
没有完全擦干的长发简易地盘起并扎成一团，将雪白的脖颈整个显露在埃什视线中。搭配着易于活动的束腰外衣，给人一种简洁干练的直观感觉。
果然漂亮的人无论穿什么都会很好看。
“……从刚才起一直盯着我看做什么？”被埃什的眼神注视着，薇薇安莫名地感到一丝不自在，“算了，总之谢谢你的浴室和衣服。”
“嗯。”
说着，埃什带着她穿过走廊，爬上宅邸内那一眼看不到头的螺旋楼梯。
整个宅邸的佣人可以说是少得可怜，相对比整栋宅邸而言。
想来是领地打理不善，经济入不敷出的缘故。
庄园制度的经济体系就是这般脆弱，