第137章考场内外
“……“晨钟撞破雾霭,知府汪其陵的绛红官袍出现在明伦堂前。肖平在号舍前驻足，望着木板上新贴的“地字号"红纸被露水泅湿。他取出曾芸芸缝的棉垫铺在冷硬的条凳上，忽听得隔壁号舍传来啜泣--是个比肖平稍稍年长的少年在抖着手磨墨。
“休要喧哗！否则逐出考场！"早有衙役过来怒斥。好在尚未完全开考，否则隔壁少年会有些麻烦。“朋友可要帮忙？"肖平隔着舍墙轻声问。少年慌忙摇头，却碰翻了砚台。
肖平笑着递过备用的松烟墨，瞥见对面号舍的陈克正将金箔纸片塞进笔管，见他望来,挑衅似地挑了挑眉。
第一缕朝阳爬上明伦堂的蟠龙柱时，衙役们抬着贴满封条的题箱鱼贯而入。肖平抚平卷角的三场题纸，忽见砚中清水映出一只青鸟掠过琉璃檐角。他想起昨夜曾芸芸在灯下替他缝制考袋，阿丰蹲在灶前煨着参汤，檐马在春风里叮咚作响。
他也想到，此时在程家集，母亲一定在给自己祝愿。只是不知道父亲如今在什么地方，不知道他是否知晓今日是府试的日子。铜漏滴到辰时三刻，题牌官捧着朱漆托盘转过号舍。肖平望着题纸上"子路问事君"五个墨字，耳畔忽然响起白鹭洲书院的晨钟。那年春寒料峭，讲郎立于苍松之下，袍角沾着新雪，说《宪问》此章当与《孟子·离娄》参看：“子路之勇，贵在诚敬；孟子之辩，要在格心。”笔锋悬在宣纸三寸之上，肖平忽然瞥见砚中倒影。竞是芸芸辅导自己的模样。
记忆与墨香交融，肖平笔下陡然生风：“夫以刚直事君者，犹持玉卮承甘露，其器愈贞，其承愈重。”
隔壁号舍传来案窣声，原是刚刚那少年正在袖中暗翻帛书。肖平恍若未闻，笔底愈发沉郁：“昔者卞和献璞，刖足而不改其志，非为楚王之诺，诚在璞玉之贞也。”
不知不觉，日头攀上了考场柱子的中段，肖平的题纸已写就三股。他揉着发僵的指节，忽闻对面号舍一片哗然一-陈克被两名衙役按在条凳上，镶银考篮里散出金箔碎片。
陈克的涨红着脸叫嚷：“我父与按察使有旧！”话音未落，却见知府汪其陵绛袍一闪，冷声道：“便是皇子应试，亦须解发袒衣！”
肖平暗暗庆幸，之前自己若是没有接受检查，反而可能被有心之人盯上了。考得再好，可能也会惹上麻烦。
因为陈克的事情，隔壁舍内的少年处也不再传出什么声音。这个意外的插曲反倒让肖平文思更畅。他蘸饱墨汁，笔走龙蛇：“海忠介公抬棺谏君时，风雪满蓟州。或有劝其稍敛锋芒者，公对曰：“欺君易，欺心难。”
写至此处，眼前忽现某年冬日见闻。当时陈知县还未到吉水来，他和芸芸随着父亲散步，看到一老农在县衙前击鼓鸣冤，却被差役推操倒地。那日父亲挤在人群中，也只能轻叹："若海公在世”事后，父亲暗暗资助了那老农一些银子，赢得了千恩万谢。父亲却喟叹：“百姓太苦了！”
所以到了今日，他最敬佩的人，除了父亲外，多了芸芸。因为芸芸在做的事情，能够让许许多多的百姓不再苦，甚至还能够富起来。到了午饭时刻，肖平就着清水啃着冷食，整个考场中也开始了片刻的歇息。个别有午睡习惯的读书人，甚至开始打盹。肖平想到了那位周姓老儒，想到了已经回返山东的恩师，不由想到了寒门守节。
这个思路如石击深潭。肖平想起陈知县此前介绍吉水风物时与朱翊锦的闲谈：“吉水有赵铁匠，宁可典当祖传砧板，也不肯让儿子给人代考。”此刻，肖平写道：“所谓犯者，非忤逆之谓，乃如铁匠锻器，千锤不改其质。昔王心斋灶下听诵，今有匹夫宁折不作伪，皆是不欺之道。”肖平想到寒士，自然想到了梅兰竹菊等草木君子。此刻，他的笔下文字越来越有灵性：“士之守节，譬如病梅著花。其枝虽虬，其香愈冽；其形虽槁，其志弥坚。”
不知何时，突然下起了雨。雨来得快，去得也快。坐在考场中，大家都能闻到潮湿空气中的泥土气息。只是，有些人不喜欢这种味道。
这让他想起春耕时节，曾芸芸提着竹篮站在田埂上，看老农扶犁破开冻土：“你看，这旧年稻茬虽腐，新苗偏从腐处生。”肖平笔锋陡然一转：“田夫曝背耘草，其勤若此；土人笔耕墨耘，敢不惕厉？昔陶靖节荷锄带经，今有寒门子弟灯窗雪案，俱是事君以诚之本。”完成制艺，剩下的就是五言八韵诗。此前，这并不是肖平的强项，甚至很弱。不过有了曾芸芸的辅导，这方面他提升得很快。诗做得四平八稳，在这个年龄段，已经能够拿到高分。
前世的曾芸芸，经历了不知道多少场考试。她的轻松心态早已感染了肖平，所以眼下肖平也是越来越轻松。
而此刻，已经有进度很慢，或者誉抄出错的考生在不断拭汗了。隔壁舍的少年，原本想搞点小抄之类的，结果太紧张了，最终没敢推进。昨晚，他因为紧张，几乎一夜未睡，今天甚至要口含老参的参片来提神。听到隔壁舍的肖平收拾物品的声音，他知道人家已经完成了，更是慌了手脚。
当下，这少年咬咬牙，提起笔来在卷子上快速写了起来。坐在肖平一侧，反倒是幸运的