府衙文书的内容很快就传遍了全城，民情立即鼎沸起来，县城北门的少年们素好拳勇，闻之奋袂而起，推举季世美等人为首，鸣锣执械，拥至县衙，要求方亨给一个解释，一时之间，四门响应者多达万人。 方亨内心惶恐，却又不肯堕了县太爷的威风，正在不知所措，却见旁边走出一人，乃是他的老师派来祝贺他履新的家仆，愤然做色，手指众人骂道：“尔等这些奴才，竟敢如此犯上作乱，个个都该砍头！” 方亨暗暗叫苦，都什么时候了还敢这样说话，这不是火上浇油吗？ 果然，家仆的话就像是一滴水掉进了油锅里，现场立即炸开了，有人高呼：“他就是降贼奸佞的仆人！” 不敢动官员，还不敢动仆人吗？这话犹如一句命令，众人蜂拥上前，你一拳我一脚，不一会儿竟把那家仆给活活打死了。 当场殴出人命，主簿莫士英大惊失色，早已脚底板抹油，偷偷跑了，方亨也是胆战心惊，再也顾不得威严，慌忙站起身来，踉跄欲逃。 季世美眼尖，见方亨想跑，一个箭步窜上前来，劈胸揪住他，先打掉了他的官帽，又一把扯碎了他的官服，怒目问道：“狗官，时至今日，你是想死想活？” 方亨战栗道：“壮士息怒。你们聚众所求，无非是想免予剃发。我愿顺应民意，备文详请免剃。我乃一县之主，所请必被俯允，万万不可伤我性命，自闭投诉之门。” 季世美觉得方亨所言有理，拎着方亨后领，问众人道：“这狗官说，他会替我们上书请求免予剃发，大家说信他不信？” 百姓们本是出于义愤，原也没有非造反不可的意思，听季世美这么一问，纷纷萌生了见好就收的想法，先是少数几个人，继而众口一词道：“既然这样，我们便信他一回！” ********** 方亨捡回一条命，狼狈逃回后衙，一面命人紧闭宅门，一面急忙修书一封，请常州知府宗灏火速派兵，“多杀树威”，然后取出一个银锞子，唤来亲信家仆方良，说道：“暴民聚集县衙，你我主仆命在旦夕。为今之计，唯有去府衙搬取救兵，才能解此危难。你瞅个机会偷偷溜出城去，务必把这封信亲手交给宗知府本人。这银子你先收着，差事办完之后，解了眼下的危机，老爷我另有重赏。” 说着，他把银子和信一起往方良面前推了推。 方良上前一步，先拿起银子，见是个二两的锞子，心中高兴，便又拿起书信，和银子一起揣进怀里，叉手道：“请老爷放心，小的一定亲手把信交给知府老爷。” 方亨点点头，挥手道：“去吧，路上千万小心。” ********** 方良回到自己房里，换了一身半新不旧的粗布衣服，把辫子拢到脑顶，先用头巾裹了，又用斗笠罩住，往下压了压，遮住眉眼，然后去厨房里拿了一副扁担，把书信藏在筐底的夹层里，上面胡乱装了些青菜，扮做一个卖菜的，这才匆匆走出县衙，直接往西城门赶去。 他一路专拣僻静的小街小巷走，没遇到几个人，又不吆喝，人们不知道他的菜是不是给谁家送的，也就没什么人拦住他买菜，一路非常顺利，看看快到城门了，他才找了个旮旯歇下担子来，一面假装擦汗，一面观察情况。 城门口比往常热闹了不少，看来聚集县衙的人们余怒未尽，还没完全散去，方良不敢过去也不敢久留，只得重新挑起扁担，顺着街边，低头往南城门绕去。 他一心想着快些出城，可是刚走了没几步，却突然被一个中年妇人拦住了去路。 “你干什么？”方良一阵心虚。 “找你还能干什么？买菜！”妇人很是粗鲁，也不管方良的菜是不是卖的，硬把扁担拽下来，抱怨道：“鞑子就是鞑子，放着好好的日子不过，非要剃什么发！这头发也是随便剃得的？闹得都去县衙讨说法了，连个卖菜的也没有，却像什么样子！好容易碰到一个，你不能走，让我挑几样。” 说着，她在菜筐里肆意翻弄起来，一边翻弄又一边嫌弃道：“你这菜也太少了点吧？就不能多趸几样来卖？挺大个男人，还能累着你不成？唉！真不是我说你，你说你这菜的样数少吧，卖相也不好呀！你看看，你看看，这焉了吧唧的，看着就不讨喜。晒了几天了？哟！你看看呀，这叶子都黄了！就这个样子还想卖出去？我看你也是个外行，不会做个生意！是刚学着卖菜的吧？行了，行了，谁让我心善呢？照顾照顾你这个新入行的，凑合拿两条黄瓜吧——也就是我吧，除了我，谁会要你这种烂菜！——对了，我得先尝尝，可别是苦的，苦的白给也不能要呀！没法吃不是？嗯……怎么卖的？” 方良被褒贬得头昏脑胀，虽然他并不真是个卖菜的，但听到这种话也觉得气闷，有心要发火，又怕引起旁人注意，只得耐着性子说道：“四文一条，你给七个钱吧。” 黄瓜一般都卖五文钱，方良的意思是便宜点卖，快点成交好快点跑路，不成想那妇人却并不买账，嚷嚷道：“就这破黄瓜还要七个钱？我照顾你生意，你却拿我当冤大头？你还有没有良心？” “那你说怎么卖！”方良很不耐烦。 “四文两条！” “行！四文两条就四文两条！拿钱吧！” 妇人狮子大开口，本是等着方良还价，没想到他竟然这么痛快就答应了，不禁细细打量了方良几眼，这才发现方良的斗笠下面裹着头巾，顿时好奇心压过了占便宜的心，问道：