身后一道鲜红的血迹触目惊心，阿如终于在小腹剧痛之下明白了什么。答伏尔的血脉终究没留住，一如大厦将倾的漠北。阿如相信这是天意，漠北终要迎来新主人，而这个人只能是自己。
天色渐渐暗下来，风雪也越来越大，阿如不得不俯身往前挪。可下腹剧痛实在难忍，阿如只好蜷缩着身子，手脚并用往前爬，爬一截歇一截。
记不清过了多久，只听见孩子哭了又哭，最后连哭也没有了。阿如生平第二次感觉怕起来，与她孤身踏上漠北那次不一样的是，这一次她清晰地感受到生命在一点点流逝，不论是孩子的，还是她的。
而她自己却毫无办法。
她不想死去，更不能死去，可在这茫茫雪原，她的生命与这个小婴儿一样脆弱。
再次清醒时天已经黑了，风雪停了，抬头可见璀璨的星河。阿如摸了摸怀中婴儿的脸，尚有微弱的温度，阿如知道，她得继续往前走。
好在体力恢复了些，阿如正在雪地里蹒跚爬行，忽听身后马蹄声急。生怕又是黑水部，阿如忙紧走几步隐在一块雪堆后面。
“跟上！”来人看不清是谁，只能听见呼喝之声，很是气急败坏，“给我一寸一寸地找！挖地三尺也要找到她！”
“将军！这里有血！”
阿如正想看看是谁，就见这人听见喊声扑通跳下马去，几乎是踉跄着奔过去，扒开积雪一路跟着血迹，将目光停在阿如藏身的雪堆处。
其实从他下马踉跄的身形阿如已经看出是樊缨，只是没想到他会来，更因为实在没有力气出声，只能靠着雪堆等他。
奇怪的是，心竟从看见樊缨后就变得安定下来，以至于自己怎么回的王庭，阿如都一无所知。
她只记得自己做了个冗长的梦，梦里还是那架秋千，小时候的阿如在秋千上咯咯地笑，却看不到推秋千母亲的身影。阿如害怕地找，光脚踩在雪地里的冰窟窿里，那里有个人，阿如跑过去，却是满脸是血的哈丝娜，她伸长手臂要她的孩子……
“孩子！我的孩子！”
终于恢复清明，阿如猛地坐起，呼喊着要找孩子。
“在这里！孩子在这里！”接住她的是苦守的樊缨，忙将她整个人拥进怀里，温柔地哄，“别怕，孩子好好的，你也，好好的，好好的……”
好好的吗？阿如手脚在雪地里暴露太久冻伤红肿，耳朵脸颊都没能幸免，背后箭伤也冻裂了伤口，开始化脓溃烂。最严重的是在雪地小产，本就羸弱加上寒邪侵体，换做其他女子早没命了。
“传令下去……”阿如睁眼看了眼孩子平安，又看自己被裹住的手脚。都还在那便足够了，调用精神下了命令，“阿甫热勒弑父篡位，十恶不赦。左夫人私通左贤王，勾结外敌，判剐刑示众！罕干已死，答伏尔遗腹子理应继承狼主之位，左右仪官尽快拟定新狼主即位之事。”
祖合热就守在外头，听说阿如醒了，扑通一声便跪倒：“公主！祖合热受人蒙蔽，差点害死了公主，无颜再见狼主，这就自我了断！”
“叫他进来……”
在雪地里搏命的时候阿如便想明白了，左右厢军不可能同时失去战力，乌日取提被提拔不久，根基尚浅，掀不起多大风浪。但祖合热跟随答伏尔多年，最受信任，他是答伏尔留下的最后一道保险绳。如果阿甫热勒安安稳稳继位，这道保险绳立刻就成了她自己的催命符。
好在阿甫热勒够蠢，居然联合外人，弑父杀君。
想来祖合热也是对这位继任者失去了信任，所以他佯装被擒，静待时机。
至于他现在什么想法，阿如还得确认一番。
“将军起来吧。”阿如浑身包得严严实实，只能躺着跟他说话，“按漠北的规矩，左贤王本该受五马分尸之刑。只是狼主新立，就不见血了，还是将他送到天葬台上，与主上一起归天吧。”
祖合热不接话，阿如也不着急。
半晌了，祖合热才不疾不徐问道：“公主，您不追究我渎职之罪，是放过我了吗？”
这老匹夫果真在装！
阿如暗笑自己猜得准，轻叹一口气道：“别人不知就算了，难道将军也不知道为什么主上选了我吗？”
祖合热低头：“知道。”
知道就好！
这个人，对漠北的忠心不容怀疑。他要的也不是高官厚禄，而是公主这位实际掌权人对待漠北的态度。
想要什么，给他就好了！
“那劳将军受累仍领左厢军，”阿如装出一副欣慰感动的样子，“狼主年幼，我虽有心，却实在力弱。我孤儿寡母往后，全仰赖将军。”
打发走祖合热，阿如已经力竭，浑身又烧起来，迷迷糊糊在那里说胡话。
樊缨自雪地里回来便寸步不离守着，且一言不发，不知道在想什么。
“将军！”正盯着阿如的脸出神，门外有人喊起来，“您说的神医请来了。”
樊缨这才有了鲜活气，忙跳起来，沙哑着嗓子喊：“快请进来！”
进来的是个醉意朦胧的老头，腰上挂着个大大的酒葫芦，摇摇晃晃十分醒目。看见樊缨便笑：“我当是谁，原来是你小子！”
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