，将一只手刚伸到书箧边沿处，忽然就被橘子打了一下。
橘子没亮爪钩，肉爪打人倒是不疼，但猫出拳的速度太快太突然，吓了额尔图一跳，连忙缩回手。
“真凶。”额尔图“嘁”了一声，抬腿离去，橘子则继续专心“工作”。
橘子舒服地窝在书箧里，鼻子轻轻嗅了嗅，从风中嗅到了秋收的气息。
王者辅已不必不再种田纳粮，先前的麦子是附近的军户们帮着收的，田地也分了出去。另在附近开垦了两亩荒田，由卓妈妈和奇生打理着，以作自给自足之用。
王者辅在将军府授课，每日早出晚归，均有车马接送。
将军府中有几位汉人幕宾师爷，帮阿鲁将军打理杂务。王者辅午后不授课时，或去马场看一看孙女，或跟着几名师爷闲谈下棋，待到天色将晚，便带着孙女和橘子一同回家。
贞仪很喜欢这段回家的路。
大多时候，贞仪坐在马车上，都可望见繁密星辰，听大父说着星宿排列与自然之道。
若回来的早，无星可观，便听大父说筹算。
偶尔也会下雨，雨水打在马车顶上，贞仪听大父说着话，有时便靠着橘子睡去了，梦里全是橘子的呼噜声。待闻得狗吠，贞仪朦胧醒来，即知到家了。
每每踏入家中小院，必先闻见饭香。
进门时，背着书箧的贞仪总要先喊一声：“大母，我们回来了！”
秋季很快过去，待得冬月，大雪埋了路，贞仪便不去上课也不再去将军府，只在家中读书逗猫做些女红。
腊月初八这日，金陵来了信。
信是九月里送出的，但吉林冬日路难行，辗转近百日才送到王者辅手中。
信中有一则好消息，也有一则不好的消息。